假设你视力不好，正在使用屏幕阅读软件完成一份在线求职申请。
您浏览了一半的表单，然后遇到了屏幕阅读器无法访问的下拉选项问题，因为在线表单不符合可访问性标准。你卡住了。你不能提交申请，浪费了你的时间。
像屏幕阅读器这样的辅助技术在缩小盲人或弱视者与视力正常的人之间的差距方面有很大的帮助。但这些技术经常遇到障碍，因为它们设计用来处理的信息——文档、网站和软件程序——与它们不兼容，导致这些信息无法访问。
美国有800万失明或视力低下的人，其中超过423万人处于工作年龄，但只有大约一半的工作年龄人口就业。失明或视力低下者的就业率历来远低于一般人群。
各行各业的绝大多数工作都需要数字技能。屏幕阅读器、屏幕放大镜和盲文笔记本等辅助技术为盲人或视力低下的人提供了在学校和工作场所取得成功的机会。
辅助技术已经得到了改进，为失明或弱视人士提供的新技术一直在开发中。如今，大型科技公司为普通大众开发的这项技术通常包含内置的辅助功能，比如iPhone中的VoiceOver和Windows中的叙述者，都是文本到语音的功能。这些辅助技术的进步扩大了就业机会，在过去十年中，劳动力中盲人或视力低下者的比例有所增加。
眼不见，心不烦
但是，尽管有大量的辅助技术，不依赖它的人通常不知道它在工作中是如何使用的，也不知道用户在使用它时遇到的挑战。我和我的同事们正在进行一项为期五年的纵向研究，以增加这一领域的知识，我们希望能帮助失明或视力低下的失业者进入劳动力市场。这项研究计划持续到2025年，最后一次调查将于2024年底开始。
虽然我们调查的大多数人都表示对他们在工作中使用的辅助技术感到满意，但几乎所有人都表示存在挑战。与辅助技术相关的最重大挑战集中在不可访问的数字环境:文档、软件、网站、图形和照片。
数字内容有时在技术上是可访问的，但使用辅助技术的人无法使用。例如，在线工作申请系统通常会产生可访问性和可用性方面的挑战。无法使用的公司软件意味着那些失明或视力低下的人经常被排除在他们可以轻松完成的工作之外，仅仅因为雇主的软件不能与屏幕阅读器一起工作。
公司业务发展和战略合作副总裁罗斯·巴查基(Ross Barchacky)告诉我，由于公司软件无法使用，盲人或弱视人士比其他类型的残疾人更难找到工作。该组织支持那些想要雇佣残疾人的公司，包括为他们匹配合格的残疾人求职者。
数字可访问性
虽然《美国残疾人法》没有明确提到数字环境，但司法部的立场是，《美国残疾人法》第三章涵盖了为残疾人提供的公共设施，适用于网站和移动应用程序。根据《美国残疾人法》，每年都有数千起数字无障碍诉讼被提起，在过去五年中，这一数字大幅增加。
数字标准制定者已经开始注意到这一点。万维网联盟为可访问的Web内容制定了标准:Web内容可访问性指南，刚刚修订为2.2版本。该指南提供了免费的指导，以帮助开发人员使他们的数字内容易于访问。两个相关的标准是美国政府的第508节和欧洲电信标准协会的EN 301 549。全球无障碍宣传日设立于2012年，旨在鼓励人们学习和思考残疾人的数字包容问题。
尽管法律要求和指导方针支持可访问的数字环境，但许多(如果不是大多数)数字内容仍未完全可访问。在对排名前100万个网站的可访问性的最新年度审查中，非营利组织WebAIM发现平均每个页面有50个可访问性错误。更糟糕的是，几乎所有的主页(96.3%)都有Web内容可访问性指南2失败。
我们能做些什么?
可访问性可以从一开始就内置，而不是事后进行改造。
为了从头开始构建可访问性，可访问性必须成为数字开发者课程的一部分，但通常情况下并非如此。
公司可以要求开发人员开发可访问的软件，并拒绝购买不可访问的软件。个人可以通过制作自己可访问的数字文档来提供帮助——不可访问的数字文档是工作中最常见的挑战。微软一直致力于通过其易访问性检查器和新的易访问性助手使生成易访问的数字文档更容易。
一个无障碍的数字环境是可能的，这将为盲人或弱视人士带来更多的就业机会。
米歇尔·麦克唐纳博士是密西西比州立大学失明和低视力国家研究和培训中心的主任。
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