监督美国铁路的一个联邦委员会周三批评美国铁路公司(Amtrak)在恢复墨西哥湾沿岸客运铁路服务方面缺乏进展，并命令正在审理的案件的有关各方在30天内提供详细的状况报告。
在华盛顿举行的听证会上，美国地面运输委员会(U.S. Surface Transportation Board)的成员们反复表达了对美国铁路公司(Amtrak)无法让莫贝尔和新奥尔良之间的列车运行的失望。14个多月前，这起备受关注的案件达成了一项机密协议，对全国客运铁路服务的未来产生了影响。
“如果你想达成协议，就不需要花14个月的时间来谈判租赁，”STB董事长马丁?奥伯曼(Martin Oberman)表示。“发生了什么事?”
奥伯曼对美国铁路公司(Amtrak)、CSX运输公司(CSX Transportation)、诺福克南方公司(Norfolk Southern)和阿拉巴马州港务局(Alabama State Port Authority)在本月早些时候提交给STB的状态更新中提供的信息缺乏表示失望，他说，他通过阿拉巴马媒体集团(Alabama Media Group)在AL.com上的报道了解了更多有关此案的信息。
他还谴责美铁公司声称墨西哥湾沿岸项目仍然是“优先事项”，尽管在莫比尔提供火车站所需的租赁协议谈判中缺乏结论，而且没有与莫比尔市达成运营协议。
定于2024年10月重启该服务的松散时间表似乎也存在疑问。CSX运输公司(CSX Transportation)是这条线路上的两家货运运营商之一，该公司的一名代表表示，可能需要大约一年的时间，才能在莫比尔市中心修建一条3000英尺(约合930米)的中途停靠轨道，以便让美铁列车离开主干线。
奥伯曼说:“我很难坐在这里说，火车将在10月份运行。”“结案还有很多需要改进的地方。如果人们真的想达成协议……不需要15个月就能达成协议。”
这起案件的四方代表出席了听证会，其中包括阿拉巴马州港务局(Alabama State Port Authority)的一名律师，港务局正在协助美铁公司(Amtrak)和莫比尔市官员之间的谈判。
尽管收到了奥伯曼的邀请，但莫比尔城选择不参加。
美铁和莫比尔市一再表示，双方之间的谈判正在取得进展，但没有给出时间表，说明什么时候会最终确定中转轨道、库珀河畔公园附近的一个火车站，以及与莫比尔市议会的运营协议。
奥伯曼说:“高度优先级导致了14个月。“我很高兴这不是一个低优先级。”
自2005年卡特里娜飓风严重破坏该铁路线以来，在莫比尔建立一个火车站被视为重启墨西哥湾沿岸铁路服务的关键因素。
“公众凭什么相信你们会与Mobile达成协议?”Oberman说。“这非常令人沮丧。我们说的是你踩到的一块水泥地。坦率地说，我对此持怀疑态度。我认为你欠公众一个解释。”
美铁在2月1日提交给STB的文件中表示，他们希望在5月1日之前得出结论，届时他们将要求驳回此案。出于对该项目启动缺乏谈判的担忧，美国铁路公司于2021年3月对货运运营商CSX和诺福克南方公司提起诉讼。曾经强烈反对客运铁路项目的阿拉巴马州港务局(Alabama Port Authority)后来被加入到此案中。
奥伯曼还对和解协议的保密性质表示不满，称此案涉及多个公共机构在一个项目上花费公共资金，该项目是9月份授予美铁的1.78亿美元联邦拨款的一部分。
“我认为公众有权获得透明度，”奥伯曼说。他说:“我鼓励在这个过程的某个时候，各方表明一定程度的透明度。在我看来，总的来说，‘保密’这个词被滥用了。”
其他STB成员抨击美国铁路公司缺乏进展。
Karen Hedlund指示铁路运营商在没有获得公共机构的运营协议(作为项目的一部分)的情况下，永远不要再向STB提起诉讼。
赫德隆德表示，2022年美国铁路运输委员会听证会的焦点主要集中在为美铁列车准备墨西哥湾沿岸线路所需的资本成本上。
Amtrak律师Jessica Ring Amunson表示，该铁路运营商与路易斯安那州已经达成协议，但密西西比州的协议尚未最终敲定。阿拉巴马州没有达成协议。
2020年初，莫比尔市议会以6比1的投票结果授权300万美元的城市税收资金用于支持该服务的运营，以帮助匹配联邦拨款。但批准的条款被认为已经过时，新的运营协议需要得到理事会的批准。
“你正在处理的问题早在你(于2021年3月)向STB提交申请之前就应该解决了，”赫德伦德说，然后他一口气说出了美国铁路公司在全国范围内扩张的计划，其中包括在15年内将国家支持的线路数量增加一倍。
“美铁没有制定小计划，但它必须弄清楚如何实施这些计划，”她说。
不能保证理事会会批准修订后的运营协议。七名市议会成员中至少有两名公开表达了对用公共补贴支持美铁的怀疑。安理会需要五个成员国的绝对多数才能批准提交给安理会的大多数议程项目。
STB董事会成员Patrick Fuchs批评Amtrak暗示联邦铁路局应为进度放缓负责，而Amunson说联邦铁路局负责管理全国范围内的其他拨款协议。
墨西哥湾沿岸的资本改善将主要由联邦铁路局管理的1.78亿美元联邦拨款提供资金。但其中一些工作取决于美铁与莫比尔市的最终谈判。
富克斯说:“我认为这是对给你很多钱的机构的侮辱。
Amunson表示，她的言论并不意味着对联邦铁路局的批评，并补充说，“很明显，美铁需要这些资金，这样它才能启动这项服务。”这就是美铁提起诉讼的全部原因。”
其他STB成员仍然对为什么火车服务还没有运行感到困惑。按照提议，墨西哥湾沿岸路线将包括每日两班往返于莫比尔和新奥尔良之间的服务，并在密西西比州的四个沿海城市——帕斯卡古拉、比洛克西、格尔夫波特和圣路易斯湾停靠。
董事会成员罗伯特·普里默斯援引1954年美国最高法院对布朗诉教育委员会案的判决，“以深思熟虑的速度”结束种族隔离。这句话的加入使这一具有里程碑意义的裁决变得更加模糊，该裁决使种族隔离主义者有能力组织抵制融合。
“我们都知道那是什么意思，”普里默斯说。“我们不希望这种情况在这里发生。我们希望看到服务启动并运行。我尊重谈判的权利，我希望幕后和闭门谈判能取得进展。但我和(STB的同事们)一样会说，‘是不是太长了?’”
博智表示，STB不希望重新召开听证会。
“今天早上我听到有人说，我们将在2024年开始，”普里莫斯说。“我已经强调了这一点。我们刚刚进入今年，但当我们进入今年，火车却没有运行时，我们不愿意把你和其他代表叫回来问，‘为什么不呢?’我们需要彻查到底。”
他补充说:“我们已经过了完成任务的期限。现在是时候停止握手，开动火车了。”
