新泽西州特伦顿——多年来，在新泽西州，任何考虑竞选全州公职的民主党人都必须努力解决一个重要问题:鲍勃怎么办?
这不是指1991年比尔·默里的电影，而是指现任美国参议员鲍勃·梅嫩德斯(Bob Menendez)，他的政治影响力使他成为该州民主党食物链的顶端。他让盟友们保持一致，帮助提拔后起之秀，并在决定候选人和政策提案的命运方面拥有重要的发言权。即使在2017年联邦腐败起诉以悬而未决的陪审团结束后，梅嫩德斯仍然拥有相当大的权力。
“鲍勃怎么样?”这个问题现在的意义并没有减少，尽管它有了新的含义。它仍然与电影没有任何联系，尽管它有自己的电影品质。梅内德斯面临联邦指控，罪名是秘密协助埃及独裁政府，并试图阻挠一位朋友的刑事起诉，以换取金条和现金。他和他的妻子(她也被指控)以及其他同案被告均不认罪。
因此，如果这些天新泽西州的民主党人问这个问题，他们更有可能在想，他什么时候会让开，让他们继续努力，把一个至关重要的美国参议院席位留在民主党手中。
至于梅嫩德斯，他没有说他是否会寻求连任，但发誓他“不会去任何地方”。梅嫩德斯的幕僚长贾森·图伯(Jason Tuber)在一封电子邮件中表示，“新泽西州的人民将决定他们的参议员是谁。”他没有详细说明梅内德斯的计划。
他说:“梅嫩德斯参议员在为新泽西州做出贡献方面一直是强有力的、有效的、不可或缺的。他准备用他的记录来对抗任何参加竞选的人。”
尽管如此，在他曾经拥有相当影响力的党内，许多人已经把目光投向了他之外。
前州参议院多数党领袖温伯格(Loretta Weinberg)说:“任何人看到这份起诉书都别无选择，只能向前看。”“太可怕了。”
民主党领导人，从民主党州长墨菲(Phil Murphy)到地方官员，都呼吁梅嫩德斯辞职，他所在的县政府也放弃了对他的支持。由于民主党在美国参议院的多数席位悬而未决，一大批强有力的初选挑战者已经开始出现。
美国众议员安迪·金(Andy Kim)在被起诉一天后加入了竞选，该州第一夫人塔米·墨菲(Tammy Murphy)也加入了竞选，并开始赢得县民主党官员的大力支持。建制派的支持通常是赢得新泽西州初选的关键因素，因为县级政党可以在选票上决定“路线”或受青睐的立场。其他知名民主党人也可能加入竞选。
费尔利·迪金森大学(Fairleigh Dickinson University)调查的执行主任丹尼尔·卡西诺(Daniel Cassino)说:“他们已经认为他完蛋了。”“他没有以前那样的影响力了。”
卡西诺和其他专家认为，这是由几个因素造成的。梅内德斯之前的起诉是在共和党州长执政期间展开的，如果这个职位空缺，他很可能会选择共和党参议员。该案也是在梅嫩德斯面临连任的几年前爆发的，所以民主党人在决定如何进行政治处理之前，有一些动机看看事情会如何发展。
现在，在第二起联邦腐败案中，该党似乎准备继续前进，而不是再次支持他。
作为一个可靠的偏蓝州，新泽西州的民主党登记选民比共和党多近100万，但自1972年以来，该州就没有选出过共和党参议员。前总统唐纳德·特朗普和现任总统乔·拜登之间再次竞争的可能性使民主党人对他们保住这个席位的机会感到乐观，即使梅嫩德斯再次竞选。
目前共和党候选人包括门德姆市市长克里斯汀·塞拉诺·格拉斯纳。其他一些人也在考虑参选。共和党一直难以赢得全州选举，通常在奇数年的州长竞选中比在参议院竞选中表现更好。2018年，共和党州党主席鲍勃·休金自己花了数百万美元试图将梅嫩德斯赶下台，但未能成功。
面对美国检察官今年早些时候在曼哈顿提出的指控，梅内德斯采取了挑衅的姿态。蒙特克莱尔州立大学(Montclair State University)政治学教授布里吉德·哈里森(Brigid Harrison)表示，在与特朗普的案件作斗争的同时，争取连任可能是一个太大的挑战。
他说:“鲍勃·梅内德斯很难在丑闻缠身的情况下筹集资金。这是一个严重的障碍。”
罗文公共政策与公民研究所的负责人本·德沃金承认，一些民主党人希望把梅嫩德斯从政治舞台上推下去，而且民意调查显示，他的支持率正在下降。不过，他补充说，梅嫩德斯以前也曾在政治上存活过。
“你永远不能把梅嫩德斯排除在外，”他说。
