在围绕前总统唐纳德·特朗普(Donald Trump)的法律闹剧的所有争议和困惑中，一个关键问题隐现出来:特朗普是否会作为一名被定罪的罪犯面对选举日?
在投票前定罪可能会产生巨大的政治和法律后果。选民们不仅表示，有罪判决比未经证实的指控对他们的影响要大得多，而且如果特朗普在陪审团决定他是否违法之前赢得大选，他挫败刑事案件的能力也会大幅提升。
这个选举日的最后期限引发了检察官们疯狂的争夺，希望在2024年11月之前完成特朗普的四项刑事审判中的至少一项，而特朗普也在尽一切努力，以任何必要的方式拖延审判。这也解释了特别检察官杰克·史密斯(Jack Smith)最近的非正统策略，跳过上诉法院直接上诉至最高法院:此举完全是为了迅速赢得一场决定性的法律摊牌，并确保有机会在重大投票前以可能带来重大刑事处罚的指控定罪特朗普。
周一，史密斯要求最高法院以法律上的扭曲速度行动，决定特朗普是否有权在他涉嫌企图颠覆选举的华盛顿特区刑事案件中请求豁免。如果史密斯的申请成功，他可能会阻止特朗普推迟甚至击败此案的努力。
到周一晚上，法院同意至少考虑是否会批准史密斯关于豁免问题的快速裁决的请求。法院发布命令，要求特朗普方面在美国东部时间12月20日下午4点之前做出回应。
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结果是，在围绕前总统特朗普的众多法律乌云中，此案现在看起来是最值得密切关注的一个。
史密斯写道:“这个案件提出了我们民主制度核心的一个根本问题:前总统在任职期间犯下的罪行是否绝对免于联邦起诉，或者当他被弹劾但在刑事诉讼开始前未被定罪时，是否受到宪法保护免受联邦起诉。”
"被告的豁免要求必须由本院解决，如果被告的豁免要求被驳回，则被告的审判必须尽快进行，这对公众至关重要，"史密斯继续说。
这一争议涉及特朗普对华盛顿特区联邦地区法院法官塔尼娅·丘特坎的裁决提出上诉。
特朗普曾试图说服丘特坎法官，作为前总统，他应该享有“刑事起诉的绝对豁免权”。他还声称，除非他在任职期间被弹劾并定罪，否则他应该以“双重危险”为由获得豁免。
Chutkan法官断然拒绝了这些论点，他认为前总统可以因在任期间犯下的罪行而被调查、起诉和监禁——因为犯罪不是总统工作的一部分。
“无论在任总统享有什么样的豁免权，美国一次只有一位首席执行官，而且这个职位并不能赋予他终身‘不坐牢’的特权，”丘特坎法官写道。“被告担任了四年的三军统帅，但这并没有赋予他国王的神圣权利，让他可以逃避管理他的同胞的刑事责任。”
大多数法律专家预测，特朗普对这一决定的上诉将会失败，尽管他在现有最高法院6比3的保守派多数中亲自挑选了三名成员。过去，最高法院并没有表现出对特朗普试图从他们那里赢得个人法律利益的特别接受。
但问题是:法院能多快做出裁决?即使最高法院最终做出不利于他的判决，特朗普也有可能通过上诉程序将对他的审判推迟数月甚至数年。周一晚上，最高法院决定迅速考虑是否干预的问题，这表明法官们理解这个问题的重要性。但他们最终决定走哪条路还有待观察。
今年夏天定罪与无限期拖延之间的差别可能是巨大的。
考虑一下政治。最近的民意调查显示，特朗普领先于乔·拜登总统，包括在所有重要的战场州。但许多选民也表示，对特朗普的定罪会改变他们的看法。
在亚利桑那州、佐治亚州、密歇根州、内华达州、宾夕法尼亚州和威斯康星州等关键摇摆州，约有6%的选民最近告诉为《纽约时报》工作的民意调查人员，如果特朗普被定罪，他们将转而投票给拜登——如果这个数字成立，可能足以改变整个选举。
此外，如果特朗普当选，他可以简单地告诉他未来的司法部长驳回华盛顿特区和佛罗里达州针对他的联邦案件。他还可以在法庭上辩称，纽约州和佐治亚州的州案件需要搁置，因为在任总统不应该在任职期间受到州检察官的刑事责任。
华盛顿特区的案子尤其重要，因为在选举日之前，特朗普最有可能在这里得到有意义的判决，包括严重的监禁。
特朗普在华盛顿的审判目前定于3月4日开始。丘特坎法官坚决抵制特朗普法律团队推迟时间表的努力。她甚至威胁说，如果特朗普不遵守禁止他攻击证人潜在证词的禁言令，她将推进此案。
相比之下，特朗普在佛罗里达州、佐治亚州和纽约州的其他三起刑事案件的审理时间则要灵活得多。
在佛罗里达州，特朗普因将高度敏感的政府文件藏在他的海湖庄园而被指控违反了《反间谍法》。此案定于5月20日开庭审理。但此案由特朗普任命的艾琳·坎农(Aileen Cannon)法官监督，她有纵容特朗普要求的记录。许多观察人士认为，特朗普将这次联邦刑事审判推迟到大选日期之后会容易得多。
特朗普在格鲁吉亚受审的确切时间仍未确定，但很可能是一个非常漫长的过程。
富尔顿县地方检察官法尼·威利斯要求将审判日期定在8月5日。但即使审判真的在那一天开始，在11月的选举之前，这个案子甚至可能没有时间安排陪审团。
特朗普在乔治亚州受到起诉，依据的是该州宽泛的敲诈勒索法，该法律允许检察官在一份全面起诉书中将许多被告混为一谈。这一策略可能在法庭上被证明是强有力的，但它也可能是乏味而缓慢的。检察官威利斯(DA Willis)办公室用同样的法规提起的另一起案件(针对著名说唱歌手Young Thug和一群被指控的帮派成员)花了大半年的时间才安排好陪审团。
最后是纽约，特朗普的另一场审判将于3月25日开始。该案也是特朗普四起刑事案件中影响最小的一个。即使特朗普被定罪，他也不太可能面临牢狱之灾。审判日期可能会无限期推迟:法官已经表示愿意调整审判日期，以适应其他案件。
换句话说，史密斯的最新策略不是一个小小的法律策略:这是让针对特朗普的最危险的案件继续下去的关键一步。
“美国认识到这是一个非常特殊的要求，”史密斯在他的法庭文件中告诉最高法院。“这是一个非同寻常的案例。”
