当航空偶像阿米莉亚·埃尔哈特在1937年消失一年半后被宣布死亡时，大多数人认为他们已经读到了她故事的最后一章。但现在，我们或许有理由不这么认为。
周日，南卡罗莱纳州的一个水下搜索小组表示，他们在太平洋海底发现了据信是埃尔哈特失踪已久的飞机的残骸。来自深海视觉勘探公司的团队公布了他们搜索的声纳图像，图像显示了一个模糊但模糊的平面物体。
阿米莉亚·埃尔哈特和领航员弗雷德·努南从巴布亚新几内亚起飞，即将结束他们创纪录的环球旅行，再也没有人见过他们。直到今天，”该组织在Instagram上写道。深海视觉发现了埃尔哈特的洛克希德10-E伊莱克特拉
据《独立报》报道，这个由16名成员组成的团队在发现这一发现之前，调查了超过5200平方英里的海洋。这次勘探是由飞行员、前空军情报官员托尼·罗密欧(Tony Romeo)资助的，他卖掉了自己的商业房地产投资组合，筹集了1100万美元，用于寻找埃尔哈特。
埃尔哈特创造了历史，成为第一位独自飞越大西洋的女飞行员，她在1932年实现了这一壮举。四年前，她因成为第一位驾驶他人驾驶的飞机飞越大西洋的女性而声名鹊起。
为了完成一次环球旅行，埃尔哈特于1937年开始了她的最后一次旅行。但她和努南在从巴布亚新几内亚出发后，在太平洋上空失踪，这本来是这次飞行的最后一段。
声纳图像显示的被认为是埃尔哈特的飞机是在澳大利亚和夏威夷之间捕获的，距离豪兰岛约100英里。埃尔哈特和努南本打算在那里停下来加油，但却没能成功。
但是，除了一个颗粒状的声纳图像之外，深海视觉如何确定他们的发现呢?如果这就是失踪的飞机，有可能近距离观察它吗?
罗密欧说，除了模糊的图像之外，还有一些线索让他相信这就是他一直在寻找的飞机。他说，从它的位置到它的设计，声呐探测到的物体不太可能是别的东西。
“嗯，你很难说服我那不是一架飞机，首先，其次，那不是阿米莉亚的飞机，”他告诉NBC的“今日”节目。他补充说:“该地区没有发生过其他已知的坠机事故，当然也不是那个时代的飞机，你可以在图片中清楚地看到那种带有尾翼的设计。”
但他也表示，在100%确定之前还有很多工作要做。他的团队计划在明年左右返回该地点，使用远程操作的车辆获得更清晰的发现图像。
罗密欧说，当他的团队发现他们捕获的声纳图像时，已经太晚了，无法回到现场进行进一步调查。他补充说，他的团队缺乏适当的设备，并指出他们将在返回时做好更好的准备。
“下一步是确认，我们需要了解的还有很多。看起来有一些损坏。”他说。“我的意思是，到目前为止，它已经在那里呆了87年。”
获得这一确认将是一项具有挑战性和昂贵的努力，需要高科技设备。据《华尔街日报》报道，这架疑似飞机是在水下1.6万英尺处被发现的，条件很艰苦。
相比之下，著名的泰坦尼克号残骸位于大西洋表面下12500英尺处。深海深处的巨大压力过去曾给深海探险者带来过危险——最近一次是6月份，一艘载有5名乘客的潜水器在泰坦尼克号上发生了灾难性的内爆，导致船上所有人死亡。
疑似埃尔哈特的飞机在更深的地方。
虽然罗密欧确信在声纳图像上看到的东西是埃尔哈特的伊莱克特拉号，但深海探测领域的专家们对此表示怀疑。
鹦鹉螺公司的工程师大卫·乔丹(David Jourdan)曾三次带领探险队搜寻埃尔哈特的飞机，他指出，声纳图像并非绝对可靠。在《国家地理》的一篇文章中，他解释说，由于声纳使用的声波频率较低，它经常能显示出它所拾取到的物体的扭曲版本。
“声波，因为它太大了，不能看到细节，”Jourdan说。“它可能会被反射扭曲，就像给镜子拍照一样。”
Jourdan也对图像中看到的物体是否是埃尔哈特的飞机表示怀疑，他说“比例不太正确”。他特别指出了机翼的位置，似乎是向后倾斜的，而不是像厄莱克特拉那样笔直。
其他人甚至有更深的怀疑，他们说声纳图像中显示的机翼位置不可能出现在埃尔哈特和努南乘坐的飞机上。
《国家地理》杂志援引国际历史飞机修复组织(International Group For Historic Aircraft Recovery)发出的一封电子邮件称，“要想让伊莱克特拉号的机翼像声纳图像中显示的那样向后折叠，机翼/机身连接处的整个中间部分就必须失效。”“那是不可能的。”
罗密欧驳斥了这些担忧，他说机翼的外观可能会受到声纳的影响而改变。相反，他指着飞机尾部的双尾翼说，“只有几架飞机是这样制造的。”
但翅膀的形状并不是让专家们质疑这一发现是否真实的唯一原因。一些人认为，虽然这张照片是在距离埃尔哈特失踪地点不远的地方拍摄的，但它不够近，无法与飞机失踪前探测到的无线电信号相匹配。
根据《国家地理》杂志的文章，在埃尔哈特与驻扎在豪兰岛附近的海岸警卫队船只的最后一次无线电通信中，她报告说她一定很近，但无法看到陆地。根据无线电信号的强度，海岸警卫队认为埃尔哈特很可能超出了视线范围。声纳图像是在该岛以西约100英里处捕获的。
上周末，当这一发现的消息传出时，许多人都想知道他们是否能一睹这架著名的飞机，许多人肯定认为这是不可能的。
罗密欧说，如果确认这架飞机是埃尔哈特的，该团队将开始决定如何安全地将它从海底打捞上来。他告诉《商业内幕》，史密森学会和埃尔哈特的家人将被召集，并指出这肯定是“一项昂贵的行动”。
虽然从1.6万英尺以上的高空打捞飞机并非没有挑战，但在深海打捞大型物体并非不可能。整个夏天，工作人员从泰坦号潜水器中打捞出了残骸。
虽然这艘船被拆成碎片，但它在爆炸前的总重量远远超过2万磅。根据国家海军航空博物馆的说法，埃尔哈特的“伊莱克特拉”号在没有飞机的情况下重量不到7000磅。
但是，如果确认这架飞机是埃尔哈特的，那么找回飞机是他计划的一部分，罗密欧承认，在找回飞机成为首要任务之前，还有很多工作要做。
“我认为我们还没到那一步，”他说。“但我确实认为，美国人希望在史密森尼博物馆看到这一点;这就是它的归属。而不是海底。”
