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过去几年，有关美国孕产妇死亡率的新闻令人沮丧:与其他国家相比，美国的孕产妇死亡率高于应有水平;存在明显的种族差异;这是唯一一个死亡人数在上升的发达国家。
但新的数据对最后一项发现提出了质疑，表明跟踪孕产妇死亡方式的变化是导致这一数字上升的原因。
跟踪产妇死亡听起来应该是一件直截了当地的事情。毕竟，一个人要么怀孕，要么没有。但确定某人的死因，并确定是否怀孕起了作用，可能会很棘手。
“产妇死亡率是一个极具挑战性的估计数字，”英国哥伦比亚大学人口与公共卫生学院教授、一项关于美国产妇死亡率的新研究的作者K.S.约瑟夫博士告诉《赫芬顿邮报》。
产妇死亡的定义是在怀孕期间或终止妊娠后42天内发生的死亡，无论怀孕是因分娩、流产还是堕胎而结束。(请注意，这不同于“与怀孕有关的死亡”，根据某些定义，后者可能发生在出生后一年。)
产妇死亡率被报告为每10万活产的死亡人数，它经常被用作一个人口总体健康状况或一个国家卫生保健系统实力的标志。
约瑟夫说，准确估计孕产妇死亡率的挑战“从美国三家机构如何得出三个不同的数字就可以明显看出”。
他指的是国家生命统计系统(NVSS)，它是疾病控制中心的一部分;疾病预防控制中心的另一个分支机构妊娠死亡率监测系统;以及每个州的孕产妇死亡率审查委员会。并非所有国家都以完全相同的方式将产妇死亡人数制成表格，或得出同样的结论。
除了这些差异之外，人们还认为产妇死亡人数经常被低估，为了改进对产妇死亡的跟踪，2003年，国家卫生统计中心建议在死亡证明上增加一个“怀孕复选框”，以表明死者是否怀孕，或在过去42天或一年内是否怀孕。
各州采用了复选框，但很难确定其影响，因为它们并非同时全部采用，而是在数年内单独采用。产妇死亡人数上升了——正如人们所认为的那样，因为以前人们认为产妇死亡人数被低估了。但也有明显的不准确迹象。约瑟夫解释说，例如，2013年，147名85岁及以上女性的死亡证明上都勾选了怀孕这一项。
为了防止这种特定的错误，后来使用了年龄限制，但对复选框方法的准确性仍然存在疑问。
根据美国国家生命统计系统的数据，2019年有754名孕产妇死亡，2020年有861名，2021年有1205名。这一数字从2019年的每10万例活产死亡20.1人增加到2021年的每10万例活产死亡32.9人——媒体广泛报道了这一惊人的增长，并被用来倡导改变当前的产妇护理体系。
但是，这种上升是否意味着死亡人数的增加，或者这是怀孕的结果?
为了回答这个问题，约瑟夫和他的同事在他们发表在《美国妇产科杂志》上的研究中，对1999年至2021年间美国所有孕产妇和妊娠相关死亡进行了重新统计。使用NCHS数据，他们以两种方式计算了这些死亡人数。
首先，他们使用了与NVSS相同的方法，依赖于复选框，并发现死亡人数的增加是相同的。其次，他们使用了另一种方法，即只有在列出与怀孕有关的死亡原因时，死亡才被计算为孕产妇死亡。
认证医生可以列出多达20种死亡原因。如果其中任何一个提到怀孕是死亡原因，我们就把它算作产妇死亡。”然而，如果勾选了怀孕，但没有列出与怀孕有关的死亡原因，研究人员就不会将其算作孕产妇死亡。
当以这种方式制成表格时，研究人员发现美国的孕产妇死亡率并没有上升。事实上，它仍然相对稳定。
使用NVSS方法，2018-2021年的平均孕产妇死亡率为每10万活产23.6人死亡，但使用研究人员的替代方法，每10万活产10.4人死亡。
由于记录数据的方式，研究人员无法确定为什么怀孕复选框被错误地标记了这么多次。他们得出结论，“2003年至2017年的孕产妇死亡数据不能只看表面价值。”
虽然这对许多怀孕或计划怀孕的美国人来说是一个令人放心的消息，但重要的是要注意，在使用替代方法计算时，NVSS数据中发现的种族差异并没有消失。
根据NVSS的数据，在2018年至2021年期间，非西班牙裔黑人因怀孕死亡的可能性是非西班牙裔白人妇女和人的2.6倍。使用他们的替代方法，约瑟夫和他的合著者在相同的年份发现了类似的比例。他们计算出，非西班牙裔黑人死于所有孕产妇死亡原因的可能性是非西班牙裔白人的2.9倍。
这种对数据的新解释并没有发现孕产妇死亡率的总体上升，而且在孕产妇死亡率方面，它使美国相对于其他发达国家处于更好的位置(约瑟夫说，与加拿大相当，但警告说，各国并不都使用相同的标准来跟踪孕产妇死亡，因此数据的用途有限)。但种族差异是显而易见的。
该研究的合著者、纽约大学朗格尼分校的母胎医学专家贾斯汀·勃兰特博士告诉《赫芬顿邮报》:“我们需要在照顾有色人种、打击结构性种族主义、获得护理问题和偏见方面做得更好。”
“除非我们能在这方面做出重大改变，否则差距将持续存在，”他说。
布兰特说，拥有准确的数据是解决这些差异的重要的初步步骤。如果我们不知道哪些健康问题导致孕产妇死亡，我们就无法精确地集中精力预防这些问题。
例如，他们的研究(以及其他研究)确定高血压和心血管疾病是孕产妇死亡的驱动因素，对黑人的影响尤为严重。对于医疗服务提供者和那些对医疗保健做出结构性决策的人来说，掌握这些信息至关重要。
勃兰特解释说:“一旦我们对美国的医疗保健有了最准确的了解，特别是美国孕产妇死亡率的趋势，我们就可以更有效地针对我们的方法。”
虽然死亡人数可能比以前想象的要少，但约瑟夫和勃兰特都强调，即使是一个产妇死亡也太多了。勃兰特说，他希望这项研究，而不是转移资金和注意力，可以帮助将资源集中在这些死亡的具体原因上。
勃兰特说:“我认为，这些数据对帮助我们实现这一目标至关重要，希望有一天我们能做到这一点，这样就不会有死亡。”
约瑟夫说，有了这些新的、更准确的数据，“我们可以把注意力集中在导致这种差异的非西班牙裔黑人死亡的具体原因上”，比如高血压和心血管疾病。
“这给了我们一些方向或目标，我们可以专注于死亡率倡议，以改善对非西班牙裔黑人妇女的孕前和怀孕帮助，”他继续说道。
曼哈顿纽约长老会医院(New York-Presbyterian)的妇产科医生奥贾·麦克杜格尔(Auja McDougale)没有参与这项研究，她认为，“对我们来说，将收集数据的方式标准化很重要，因为这样我们不仅可以研究与特定人群相关的数据，还可以研究我们现在如何制定具体的计划和策略，以减轻那些高风险人群的风险。”
麦克杜格尔告诉《赫芬顿邮报》，在与“非常多样化”的患者群体合作时，她希望她的患者“明白，我们会参与你的怀孕决定，我们有很多事情可以做，以确保你和你的孩子健康。”因此，尽管统计数据和比率可能很可怕，但它并不一定能根据你的个人需求说明全部情况。”
麦克杜格尔说，她与每一位患者一起努力，以实现一个健康的婴儿和尽可能健康的怀孕。
勃兰特解释说，他和病人谈论“我们医疗系统的现实，以及为什么他们支持自己的需求很重要。”
“我告诉我的病人，如果他们觉得临床医生没有在听，就说，‘我觉得你没有在听我说话’或者‘我没有被倾听’。’所以我认为患者明白他们是这个过程中的合作伙伴。”
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