最高法院大法官索尼娅·索托马约尔指出，在周四的最高法院听证会上，前总统唐纳德·特朗普在被控阴谋推翻2020年总统选举结果的案件中是否免于起诉的辩护中存在一个关键矛盾。
这种分歧在于，特朗普的法律团队认为，除非总统被美国国会弹劾并定罪，否则他们不能因在任期间犯下的“官方行为”而被起诉。
例如，特朗普的律师约翰·绍尔(John Sauer)认为，即使总统下令发动军事政变或向外国势力出售核机密——这是最高法院大法官埃琳娜·卡根(Elena Kagan)在听证会上提出的两种假设——如果没有国会的行动，特朗普也不能被追究刑事责任。
此外，特朗普的法律团队表示，需要在法规中对直接适用于总统的此类行为做出“明确声明”。否则，他们的责任就没有意义了。
但包括索托马约尔(Sotomayor)和杰克逊(Ketanji Brown Jackson)在内的自由派法官，对这一推理进行了激烈的反驳。他们指出，该法案根本阻止了总统被弹劾，实质上造成了一个两难境地。
索托马约尔说:“如果我们说，除非明确点名，总统不能被列入刑法，那么参议院就不能以重罪或轻罪对他定罪，因为这意味着他根本不受法律的约束。”
“如果他不受刑法的保护，他根本不能因违反刑法而被弹劾，”她补充说。
杰克逊还表示，法律团队的论点“在我看来完全是同义反复”。
她说:“如果我们认为，没有国会的明确声明，就不能根据任何刑事法规起诉总统，以避免宪法是否允许起诉总统的问题，我们必须有一个理由。”
弹劾并不一定需要犯罪行为，但特朗普的法律团队在2020年1月的弹劾审判中辩称，只有被指控的罪行才能成为弹劾的理由。
与此同时，最高法院以6比3的保守派多数，似乎准备回避对特朗普的绝对豁免要求作出裁决，将此案发回下级上诉法院进行额外听证会。他们表示，法院需要更多的信息来确定什么是或不是总统执行的“官方行为”。特朗普的团队表示，他寻求提交替代选举人名单的行为是官方行为。
“令我担心的是，上诉法院没有集中考虑我们所讨论的行为，”最高法院大法官约翰·罗伯茨(John Roberts)说。
诉讼程序的进一步推迟可能意味着，司法部针对特朗普前所未有地推翻他输掉的选举的案件，要到2024年11月总统大选之后才能在法庭上审理，如果有的话。
民主党人对周四的听证会反应沮丧，抨击最高法院拖拖拉拉。
“他显然不能幸免，”参议院多数党领袖、纽约州民主党人查克·舒默(Chuck Schumer)在X(前身为Twitter)上写道。“最高法院只是在保护特朗普，拖慢对他的审判。最高法院不应该受理这个案件，也不应该冻结地区法院。当最高法院想要加速审判的时候，它就会加速——但不是在这个案件中。”
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