“你的圣诞晚餐对你的家人来说并不是最重要的，”我的治疗师告诉我。
那是2023年1月，在过去的50分钟里，我一直在向她抱怨，我们这个小家庭的大多数人都没有再来参加圣诞晚餐。聚会的那天早上，丈夫把火鸡放进烤箱，开始准备配菜，我做完馅饼，摆好12个人的餐桌，取消预约的人开始陆续到来。五个人倒下了。最令人沮丧的是，这种情况每年都会发生。
有人生病了，或者是路况不好，或者是零下40度，太冷了，不适合旅行。理由是合理的，但我丈夫和我每天都要做很多工作，几乎一半的家人都取消了婚礼，这让人既伤心又沮丧。当十二月到来的时候，我的焦虑会上升，我的眼睛会抽搐。我害怕这个月。这不是第一次了，我梦想着去旅行。
根据2022年美国精神病学协会的一项研究，31%的成年人表示，与2021年相比，他们预计2022年假期的压力会更大。公民科学发现，节日压力的最大原因是买礼物(46%)，但如果你把接下来的四个原因加起来——与亲人共度时光(15%);主机(11%);旅行(10%);烹饪/烘焙(9%)占45%。几乎一半的人对节日晚餐的某些方面感到压力。我们剩下的人要逃到某个海滩上吗?
请别的家庭招待晚餐对我们来说是行不通的。我的母亲和继母在几年前去世了，我的父亲和继父都成了单身汉，不会独自举办晚宴。另外，我住的地方就在每个人的中间——一个方向离我父母有两个小时的车程，另一个方向离我哥哥一家有两个小时的车程。说实话，我也不想在车里待上四个小时。
如果我让别人带家常菜来减轻我们的工作量，我们仍然会处于同样的情况，但食物不平衡:我只能吃一只15磅重的火鸡，没有配菜，或者只吃土豆泥和南瓜派，火鸡在别人的烤箱里烤了两个小时。
“我不是说你的家人不爱你，但我们都会做出选择，而你的圣诞晚餐似乎并不是他们的首要任务，”我的治疗师说。“听起来这是你的首要任务。如果你想继续下去，也许你需要保护自己。”她建议我在餐馆预订座位。如果大家都走了，我只需要取消预订。当我向丈夫提出这个建议时，他问:“我们要为每个人买单吗?”
预订餐厅也不太私人。我怀疑，如果我们摊在一张长桌上，交谈是否会发生——这样的话，就不可能混在一起了——我还担心餐厅里声音太大，听不见彼此说话。在决定如何付账时还会有额外的不舒服。这是一个没有人情味的回答，我仍然想保持个人的感情。
普里亚·帕克在《聚会的艺术:我们如何相遇以及为什么它很重要》一书中说:“当我们聚会时，我们经常使用聚会的模板(我们假设聚会应该是什么样子)来代替我们的思考。聚会的艺术始于目的:我们应该什么时候聚会?,为什么?”
我需要改变这个假期，找另一种方式和家人团聚。我的主要情绪变成了怨恨，我不想再这样了。很久以前，我就把圣诞节当成在家和丈夫和两个儿子一起度过的慵懒的一天。当我和丈夫不紧不慢地开始一天的工作时，我常常被孩子们大声窃窃私语的声音和踏着脚走下楼梯拔袜子的声音惊醒。早餐是带奶油芝士糖霜的肉桂面包，我们穿着睡衣懒洋洋地呆到至少两点，一边喝咖啡，一边看老电影。
“我们可以在七月过圣诞节——烧烤，”我丈夫建议道。“这样，他们就不会因为天气原因而取消。如果他们不来，我们可以把多余的汉堡冷冻起来，少拌沙拉。”
我们的聚会不一定要在12月举行。圣诞节对我们来说没有宗教意义。我们的孩子现在都已经成年了，我们也不再给小家庭以外的人送礼物了。我爱我的大家庭，我想和他们聚在一起，但我不能继续投入所有的工作，只是为了让它失望。
夏天在忙乱的周末中过去了，不是忙忙碌碌就是不在家度过，不知不觉就到了秋天。我失去了这个夏天，但我还有时间。我打了电话。
今年，我们的圣诞晚餐发生在10月1日下午。这是一个温暖、阳光明媚的日子，气温达到14摄氏度(57华氏度)，泛着荧光的黄杨树叶子在明亮的草原天空下飞舞。几十只鸟覆盖了地面，填满了一棵模拟苹果树，啄着虫子和种子，就像春天又来了一样。邻居家的油橄榄树上，一只松鼠叼着果子，我们家的草坪上形成了一圈废弃的银色树叶。
我丈夫早上7点开始抽牛腩。烤迷迭香土豆，根类蔬菜和沙司豆芽沙拉配培根。我给孩子们做了包装好的馅料。我把桌子展开，扯开桌布，摆了12个位置。装饰很简单——蜡烛和绿色植物——因为我想要简洁。至于甜点，我做了一个巧克力甜菜蛋糕，我的嫂子带来了一个蓬松的米饭和棉花糖，里面塞满了火鸡形状的糖果。
每个人都来了，没有一个人取消。当他们到达时，他们说他们非常感激日期的改变。旅行并不复杂，而且他们也在挣扎，因为12月太满了，无法享受日历上的一切。第二份和空盘子表示他们对这顿饭的满意。尴尬的对话仍然发生，但也有笑声和新的故事可听。这是我一直在寻找的节日晚餐。最好的是知道到了十二月，我不必担心他们不来，他们也不必担心冬天要走四个小时的路。我希望这是一个新传统的开始。
劳拉·奥勒伦肖是一位来自加拿大艾伯塔省埃德蒙顿的作家。她拥有格洛斯特郡大学创意与批判性写作硕士学位。她的作品曾出现在《探索》、《西部词汇》和《简明》杂志上nfiction博客。她正在写一本回忆录比如在加拿大落基山脉慢下来建个小屋你可以在https://lauraollerenshaw.ca找到她。
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