这是墨西哥湾沿岸一个美丽的夏日午后，蓝天、白沙和海浪拍打着海岸。海滩上散布着日光浴者和游泳者。附近，有人在放一只彩色的风筝。两架蓝天使飞机飞过水面前往彭萨科拉，他们本周在那里进行训练。
对来自墨西哥湾沿岸的珍妮·霍金斯(Janel Hawkins)来说，这只是办公室里的又一天。她将自己对户外活动的热爱和创造力运用到了自己的事业中。她拥有沙堡大学(Sand Castle University)，这一天，她正在帮助她的五位导师之一凯特琳·贝内特(Katelyn Bennett)上101级的课程。
“你无法打败这个办公室，”Janel说，他留着棕色短发和金色卷发莫霍克发型，皮肤晒得很黑，戴着一副镜面太阳镜。
贾内尔和凯特琳拉着一辆装满水桶和其他设备的推车穿过沙滩，去见来自德克萨斯州奥斯汀的霍尔一家，他们在街对面的一套公寓里度假一周。
亚当·霍尔说:“这是我妻子在离开德克萨斯之前唯一特别计划的一件事。”他和妻子克里斯汀、三个孩子、父母和妹妹一起来到这里。
从今早九点半开始，这家人一直在海滩上闲逛，他们的三顶帐篷提供了一些遮阳的地方。现在是下午两点，他们的沙堡建造课开始了。
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凯特琳把8个5加仑的桶放在一个圆圈里，每个家庭成员一个桶。这些将是他们各自沙堡的形式。
每个人很快就会知道，建造一座坚固的城堡需要大量的沙子和水，层层浇筑，拍打。他们在桶里装满沙子，然后是水，用塑料铲子搅拌，“就像搅拌黄油一样，”凯特琳说。更多的沙子，更多的水，然后他们用手“狗挖”，“就像做饼干面团一样。”
“水是胶水，让我们的沙堡坚固耐用，”她告诉他们。
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接下来，八名学生围在一起观看凯特琳示范如何制作城堡的各个部分。她从一个箱子里拿出五颜六色的工具，在上面做一些齿状的东西，上面有刀口，阳台上有刮刀，用来擦门窗的勺子，还有一把用来清洁和光滑沙子的刷子。她甚至用一根可生物降解的稻草，小心地从她在底座周围雕刻的鹅卵石上清除细沙。
“永远不要用手指碰城堡，”她建议道。
当学生们翻转他们的木桶并展示他们的形状时，其中三座城堡倒塌了一点——它们都属于成年人，包括工程师亚当。很快，凯特琳帮助他们解决了结构问题，每个人都开始建造自己的城堡。
“这对人们来说真的是一种治疗活动，”Janel说。“每个人都在同一个操场上，和家人一起在美丽的海滩上度假学习。”
Janel于2017年创办了沙堡大学。作为来自伊利诺斯州的第一代南方人，她说自己“开始做这件事的时候只有22岁，过于自信。”虽然她在墨西哥湾沿岸长大，但直到她在佛罗里达州上大学并在一家专业沙雕公司找到一份工作后，她才开始学习沙雕艺术。
她说，就在大四前夕，她“彻底颠覆了自己的生活”，于是她辍学，回到阿拉巴马州海岸，开始了自己的移动沙堡生意。她带着自己的专业知识和工具，在海滩上的度假屋前或公共海滩上与团体见面，教授他们她认为“即将消亡的艺术”的基本知识。
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“我要让它活下去，”她说。
仅仅几个季节后，新冠疫情就来了。但她的小企业是2020年受益的少数企业之一。“我们是人们唯一能做的活动，”她说，因为这是在室外完成的，没有任何联系。“从那以后，我们一直在蓬勃发展。”
沙堡大学现在的范围从彭萨科拉延伸到摩根堡，并计划明年扩展到多芬岛。除了全年举办最多15人的课程外，Janel和她的初级雕塑家还在Hangout Festival、婚礼提议、生日和周年纪念日等活动中做委托工作。
尽管Janel很有创造力，但当谈到她的现状和未来目标时，她总是很务实。“我们有35%的回头率，”Janel说。“和我在一起的22个家庭已经是第四年了。”她的五年计划是在该地区举办一场沙雕比赛。
“我认为海湾海岸和奥兰治海滩的沙滩艺术质量已经提高了，”她一边说，一边和凯特琳高效地收拾行李，踮着脚尖绕过沙滩上的八座城堡。
当她给每个学生拍照片时，她把沙子城堡大学的磁铁分发给他们，让他们贴在家里公寓的冰箱上。克里斯汀已经在想，他们可能可以在本周晚些时候再上一堂课——也许是一堂201级的课，持续两个小时。也许这次他们会造海蛇。
Janel说，与霍尔夫妇这样的人见面是她工作的另一个好处。“你会成为他们家庭度假的一部分。”
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