这是一个嘉宾意见专栏
最近你可能听到了关于阿拉巴马州可能采取“阿肯色式”方法来扩大医疗补助的讨论。阿拉巴马州的一些人一直在关注我的家乡，把它作为一种非传统形式的医疗补助扩张的可能模式，这种扩张将把私人医疗保险扩大到目前没有保险的阿拉巴马人，而不是把他们纳入国家的医疗补助计划。
阿拉巴马州并不孤单。乔治亚州也在密切关注我们在阿肯色州所做的事情，南方其他没有扩大医疗补助计划的州的议员们也一直在向我和我所在州的其他人打听有关我们的计划的信息，这个计划已经为低收入的阿肯色州人提供了10年的医疗保险。
在我担任阿肯色州卫生局局长期间，根据《平价医疗法案》(Affordable Care Act)扩大医疗补助计划首次成为一种选择。作为当时全国未参保率最高的州之一，阿肯色州有充分的理由扩大医疗补助计划，但在共和党控制的立法机构中，扩大州医疗补助计划是一个政治上具有放射性的概念。
然而，还有另一种可能的途径:《社会保障法》(Social Security Act)第1115条允许各州为促进医疗补助目标的实验项目寻求联邦政府的批准。阿肯色州的政策制定者提出了一项建议，利用联邦医疗补助基金，在新的保险市场上为收入不超过联邦贫困水平138%的阿肯色州人提供私人医疗计划。
州议会和联邦政府批准了该计划，使阿肯色州成为南方第一个扩大医疗补助计划的州。超过20万阿肯色州人参加了保险，将我们的未参保率降低了一半。
这些新参保的阿肯色人现在可以获得多年未得到治疗的慢性病的治疗，以及预防服务，使他们能够避免其他健康问题及其相关费用。由于商业保险患者的支付率明显高于传统医疗补助患者的支付率，医疗服务提供者接受治疗扩大的人群。新参保的人可以支付住院费用，将阿肯色州医院的无偿护理费用减少了一半以上。
无偿医疗的减少，加上向新参保患者提供的服务增加了收入，为苦苦挣扎的农村医院提供了一条生命线。自2012年以来，阿肯色州没有一家乡村医院关闭而不重新开业或被替换。在同一时期，阿肯色州周围的六个州有58家农村医院关闭，阿拉巴马州有4家关闭。
今天，由于劳动力短缺、劳动力成本上升、通货膨胀和联邦流行病援助结束等因素，全国各地的农村医院面临着新的财政压力。对于那些在急诊室或没有医疗保险的住院患者，免费的医疗服务增加了更多的负担，因此，在没有扩大医疗补助计划的州，农村医院的财政压力尤其严重。凯撒家庭基金会(Kaiser Family Foundation)于2023年2月进行的一项分析发现，在扩张州，农村医院的营业利润率中位数为2%，而在未扩张州，农村医院的营业利润率中位数为0.3%。
阿肯色州还做出了一个至关重要的决定，将身体虚弱的人纳入传统的医疗补助计划，从而扩大了相对年轻和健康的人群，因此保险公司承保的风险较低。这有助于稳定阿肯色州的保险市场，并使其保费增幅低于其他大多数州。自2017年以来，阿肯色州的平均市场保费低于周边任何一个州。
联邦政府支付了90%的医疗补助扩张成本，这意味着数十亿美元的联邦资金进入了我的州，否则它将不会收到。这些联邦税款是在过去十年里从阿肯色人和阿拉巴马人那里收取的;它们已经在阿肯色州和其他州投入使用，以提供覆盖，但在阿拉巴马州却没有。
一开始，阿肯色州的一些反对扩建的人预测，该州承担10%的费用的义务将超出该州的预算。但在2016年，共和党立法领导层聘请的一名顾问得出结论，该计划将通过减少州支出和增加税收，在2017年至2021年期间对预算产生7.57亿美元的净积极影响。
民意调查显示，阿拉巴马州选民支持扩大医疗补助计划。他们有充分的理由这样做:阿拉巴马州公共事务研究委员会(Public Affairs Research Council of Alabama)在2022年预测，医疗补助计划(Medicaid)的扩张将使28万多阿拉巴马人获得医疗保险，六年后将为该州每年节省近3.98亿美元，每年创造2万多个新工作岗位，平均每年产生18.9亿美元的经济影响。
1965年，国会首次通过了联邦-州合作的医疗补助计划，此后花了17年时间，所有州才加入为低收入和残疾公民提供保险和护理的行列。希望阿拉巴马州和我们南方的其他姐妹州能够找到一条道路，使低收入家庭能够获得保险，获得所需的护理，并继续为我们的社区做出贡献。
乔·汤普森，医学博士，公共卫生学硕士，是阿肯色州健康改善中心的总裁兼首席执行官，也是政府时期的阿肯色州卫生局局长。麦克·赫卡比(R)和麦克·毕比(D)。
