比林斯,蒙特。拜登政府周二采取行动，保护美国国家森林中的老树林，因为气候变化加剧了他们面临的野火、昆虫和疾病的威胁。
农业部部长汤姆·维尔萨克(Tom Vilsack)表示，该机构将采取一种以生态为导向的方法来保护老森林——这是一个历史上伐木利益占主导地位的领域。他说，这将包括美国林务局118年历史上首次在全国范围内修订其管理计划。
长期以来，环保人士一直呼吁保护古老的森林，因为这些森林提供了重要的野生动物栖息地和其他环境效益。木材行业一直在反对对国有土地的采伐限制。
约瑟夫·拜登(Joseph Biden)政府的目标似乎是采取中间立场:它将严格限制原始森林的商业木材采伐，同时允许在尚未达到原始生长阶段的“成熟森林”继续采伐。
维尔萨克在接受采访时表示:“这创造了一种对弹性的承诺，一种恢复和保护现有的旧增长的承诺，我们已经看到了威胁。”
古老的森林，如加州著名的巨型红杉林，有一层层未受干扰的树木和植被。人们对保护它们的重要性达成了广泛的共识——既是象征意义上的自然奇迹，也是更实际的原因，因为它们的树干和树枝储存了大量的碳，当森林燃烧时，这些碳可以释放出来，从而加剧气候变化。
近年来，野火杀死了数千棵巨红杉，这些巨红杉集中在内华达山脉西侧的大约70个小树林里。
20世纪下半叶，由于对国家森林的大肆砍伐，许多原始森林被砍伐了。其他银行则在早些时候被削减。
在过去的几十年里，伐木量急剧下降，但由于火灾、昆虫和疾病，老树的死亡加速了。自2000年以来，超过5100平方英里的原始森林和成熟森林被烧毁。
根据政府最近的一项分析，在此期间，联邦土地上大约有350平方英里的老森林被砍伐。
不同树种之间的生长速度差别很大，甚至在同一物种之间，这取决于它们获得水和阳光的途径以及土壤条件。白杨树丛可以在半个世纪内成熟。花旗冷杉林可以生长100年。
野火频率也是一个因素:黄松林适应每十年一次的火灾，相比之下，黑松林可能每几百年就会燃烧一次。
过去对老树的保护是间接的，比如2001年初前总统比尔·克林顿(Bill Clinton)通过的“无路规则”(roadless rule)，阻止了大约四分之一的联邦森林的采伐。
鳟鱼无限公司总裁克里斯·伍德(Chris Wood)说，拜登政府的提议是“朝着正确方向迈出的一步”。伍德曾担任林业局政策主管，负责制定无路规则。
“这是林务局第一次表示，其国家政策将是保护老树，”他说。
木材行业的代表和一些国会议员一直对拜登保护老森林的雄心持怀疑态度，拜登于2021年地球日发起了这一计划。他们敦促政府把精力集中在减少野火的危险上，通过砍伐树木来减少野火的危险。几十年来，森林大火的扑灭使得灌木丛茂盛，这可能是火灾点燃时引发灾难的原因。
木材工业组织联邦森林资源联盟(Federal forest Resource Coalition)的比尔·因贝加莫(Bill Imbergamo)说:“让我们正视提出要求的团体是谁:他们一直反对在国家森林系统上进行商业木材采伐。”“当大多数旧的增长损失来自昆虫、火灾和气候变化压力因素的共同作用时，现在的重点是正确的吗?”
今年早些时候，政府首次对联邦土地上的成熟森林和原始森林进行了全国盘点，结果显示，老树的面积比外部研究人员最近估计的要大。这份清单显示，林务局和联邦土地管理局(Bureau of Land Management)总共监管着超过5万平方英里的原始森林和约12.5万平方英里的成熟森林。
大多数都在西部各州，如爱达荷州、加利福尼亚州、蒙大拿州和俄勒冈州。据林务局称，它们也分布在新英格兰、五大湖周围以及阿肯色州、肯塔基州和西弗吉尼亚州等南部各州。
修订128个国家级森林和国家级草原管理计划的提案预计将于2025年初完成。然而，如果拜登在2024年的连任竞选中失败，这一变化是否会持续下去还不确定。
在前总统唐纳德·特朗普的领导下，联邦官员试图开放西海岸数百万英亩的森林，以进行潜在的伐木。联邦野生动物官员在确定特朗普政府的政治任命依赖错误的科学来证明被认为是濒危的北方斑点猫头鹰重要栖息地的森林面积缩小是合理的之后，于2021年扭转了这一举动。
