通过分析来自英国生物银行的大型数据集，其中包括来自近30万非非洲血统的英国人的遗传和特征信息，研究人员确定了现代人某些特征的特定尼安德特人基因。这些特征包括对免疫系统的显著影响。然而，该研究还揭示，总体而言，现代人的基因在连续几代人中逐渐压倒了尼安德特人的基因。
包括康奈尔大学在内的研究人员已经开发出先进的计算遗传工具来研究大约5万年前非非洲人与尼安德特人杂交的影响。
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这项研究特别关注那些在尼安德特人灭绝之前从非洲迁移过来的欧洲人的后裔。
研究小组使用精确的统计方法，检查了超过23.5万个可能起源于尼安德特人的基因变异。他们发现了4,303个在现代人中发挥重要作用的DNA差异，影响了47个不同的遗传特征。
这些特征包括各种特征，如代谢率和对某些疾病的天然免疫抵抗力。与之前的研究不同，这项研究有效地将现代人类基因排除在分析之外，特别关注归因于尼安德特人基因的变异。
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加州大学洛杉矶分校(University of California, Los Angeles)副教授、高级研究员斯里拉姆·桑卡拉曼(Sriram Sankararaman)说:“对于研究人类进化的科学家来说，他们有兴趣了解数万年前与古人类的杂交如何影响许多现代人的生物学，这项研究可以填补一些空白。”
“更广泛地说，我们的发现也可以为进化生物学家提供新的见解，看看这些类型事件的回声如何产生有益和有害的后果。”
虽然这项研究主要调查了生活在英国的欧洲血统的个体，但研究小组开发的计算工具可以潜在地应用于其他大型数据库。
这为探索古人类对现代人的遗传影响和深入了解人类进化开辟了途径。这一发现对进化生物学家具有启示意义，揭示了古人类和现代人类杂交事件的有益和有害后果。
这项研究得到了美国国立卫生研究院、美国国家科学基金会和其他资金来源的支持，包括来自各组织和机构的研究奖学金和赠款。
研究人员已经将他们的定制软件免费提供给进一步的研究工作。该小组由来自康奈尔大学、加州大学洛杉矶分校、麻省总医院、哈佛医学院、南加州大学、麻省理工学院和哈佛大学布罗德研究所以及哈佛大学的专家组成。
