Hikurangi俯冲带是新西兰最大的断层带，也是新西兰最大的断层带主要的地震和海啸威胁．
最新的地质证据表明，在霍克斯湾附近一个人们知之甚少的地区，“缓慢”和大的、突然的地震都可能发生。
最近一次发生在600年前的大地震迫使纳皮尔附近的海岸线向下移动。
大规模海底滑坡的古老痕迹改变了科学家对我们最大断层带的理解，以及它在霍克湾海岸引发海啸的能力。
Hikurangi俯冲带标志着太平洋板块俯冲到澳大利亚板块之下的边界。如果我们把海洋抽干，它就会像一座巨大的山脉，从北岛东海岸的海底升起。
这种无休止的构造混乱产生了大量被压抑的能量，根据模型估计，在未来50年内，该地区南部有四分之一的几率引发8.0级以上的地震。
今年5月，科学家警告说，即使假设四分之三的人能够及时撤离，一场大海啸也可能导致22,000多人死亡，近26,000人受伤。
现在，在一项刚刚发表的研究中，研究人员对该区域的中心部分(位于霍克湾的近海和下方)有了重要的新认识。
有地质证据表明，该地区的土地在过去的大地震中被抬升和压下。
然而，目前还不清楚这些断裂是发生在俯冲界面——一个能够产生足以引发大海啸的地震的区域——还是发生在较小的局部断层上。
为了建立一个更清晰的画面，科学家们在2016年的一次探险中转向了从海底沉积物岩心中收集的古代沉积物。
在这些地质时间胶囊中，跨越了过去的1万年，是“浊积岩”——水下滑坡和沉积物流动的痕迹，可能由大地震引发。
维多利亚大学的研究合著者杰米·豪沃斯博士解释说:“使用浊积物重建过去地震的优势在于，与陆地环境相比，浊积物可以产生完整、连续和长期的地震记录。”
这些沉积物表明，在过去的5000年里，俯冲界面内确实爆发了许多大地震。
最近的一次地震发生在大约600年前，大到足以使纳皮尔附近的海岸线沉没，同时在整个175公里长的中央俯冲带引起震动。
这些新发现对正在进行的理解神秘的“慢滑”地震的努力具有重大意义。人们认为，这种地震就像压力阀一样，在地下深处无声地释放能量，持续数周。
去年，科学家们观察到，当时北岛地下深处发生的缓慢滑动地震消耗了相当于一次7.2级地震的能量。
这项新研究的主要作者，维多利亚大学的夏洛特·皮泽博士说，现在看来，该地区的中心部分既可能发生慢滑地震，也可能发生突然而剧烈的“地震滑动”地震，这使得该地区“有条件地稳定”。
她解释说:“这意味着，尽管它目前的滑动行为是安静的、缓慢的滑动，但条件可能突然改变，从而导致大地震的发生。”
“这种突然变化的原因和时间很难确定，这使得预测地震危险具有挑战性。”
尽管如此，仍有证据表明，该地区可能对俯冲带更南部的大地震做出反应。
GNS科学地震地质学家凯特·克拉克博士说:“我们不能排除在Hikurangi俯冲带南部发生的下一次大地震将向上延伸到霍克湾的可能性，就像过去发生的那样。”
“2011年发生在日本?Tōhoku-oki的毁灭性地震和海啸就是这种行为的最新例子。”
克拉克说，从陆地和海洋收集到的证据越多，科学家就越能更好地重建过去的地震。
“把所有这些不同的地震证据放在一起有点像侦探小说，但这些记录放在一起比单独使用要强大得多。”
Pizer说，对霍克湾的居民来说，一个关键的信息是，下一次大地震不太可能像1931年的地震那样，1931年的地震仍然是新西兰最致命的自然灾害，那次地震席卷了大片海岸线，但没有引起大海啸。
她说:“我们的研究表明，过去的地震造成了地面沉降，有些地震还伴有海啸，我们需要为所有类型的地震及其影响做好准备。”
“这是一个及时的提醒，要准备好你的手提袋，了解你的个人海啸疏散计划，并记住:‘当摇晃时间长且强烈时，赶紧离开。’”
杰米·莫顿是科学和环境报道方面的专家。他于2011年加入该网站，并撰写了从保护和气候变化到自然灾害和新技术的所有内容。
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