三十年来，大卫·约翰逊(David Johnson)一直在早春时分引导自然爱好者前往伊利诺伊州北部的湖泊，聆听数百只普通的潜鸟发出的怪异的约德吟唱。
然而，在接下来的30年里，伊利诺斯州的迁徙鸟可能很少，如果有的话，根据加利福尼亚奥兰治查普曼大学的研究员和生物学教授沃尔特·派珀的说法。
在威斯康辛州研究鸟类多年的派珀说，在大西洋和太平洋沿岸过冬并通过中西部迁徙到更北的地方筑巢的潜鸟，没有像过去那样成功地养育出那么多的雏鸟。
派珀说:“与气候变化相关的降雨增加正在将有机物质冲刷到威斯康星州北部的湖泊中，降低了水的清晰度，使成年潜鸟更难为雏鸟找到食物。”
派珀发表在《生态学》杂志上的一项研究表明，气候变化通过水的清晰度对淡水生态系统产生了深远的影响。额外的水分也增加了黑蝇的数量，它们会破坏筑巢的潜鸟。
“气候变化可能导致潜鸟及其繁殖范围的长期下降，”负责威斯康星潜鸟项目的派珀预测道。“我们可能会失去美国所有的繁殖种群。我们只能让潜鸟在加拿大繁殖。那将是悲剧。”
然而，在加拿大南部，潜鸟的繁殖也在下降，加拿大湖泊潜鸟调查在过去的40年里一直在追踪那里的繁殖习惯。
加拿大鸟类保护组织水鸟和湿地部主任道格·托泽说:“幼鸟的数量一直在下降，一直在下降。”
原因尚不清楚，但托泽说，他认为加拿大的减少与气温升高导致汞污染增加有关。托泽与人合著了几篇论文，研究了潜鸟数量下降与汞、酸雨和气候变化等因素之间的关系。
“加拿大南部繁殖鸟的数量也开始减少。这是我们一直在担心的事情，”Tozer说，他已经与Piper合作开展了一个项目，分析来自北美的所有loon数据。
热那亚的卡伦·隆德(Karen Lund)与约翰逊在伊利诺伊州北部进行年度loon调查，她对这些统计数据感到担忧。她说:“如果潜鸟越来越少，下一代人可能看不到或听不到它们，那将是令人悲伤的。”
潜鸟的生活
潜鸟曾经在伊利诺伊州、印第安纳州、爱荷华州和俄亥俄州筑巢，但现在它们在密歇根州、威斯康星州和明尼苏达州繁殖。它们也在新英格兰地区和包括蒙大拿州在内的几个西北州繁殖，但大多数在加拿大筑巢。
伊利诺斯州最后一对繁殖的潜鸟是1892年在莱克县记录的。派珀说，它们死亡的原因可能包括栖息地破坏、污染和其他因素。
他说，潜鸟可以活到30岁，但如果它们不能生产足够的雏鸟，它们的数量就会继续下降。潜鸟通常每年养两只雏鸟，足以补充它们的数量。
派珀说:“总体而言，威斯康星州的成年潜鸟数量在过去25年里估计下降了22%。”
芝加哥地区的候鸟数量在3月底和4月初达到顶峰，但有些候鸟会在那里待到5月初，然后向北迁徙。
约翰逊说:“你可以在密歇根湖的海岸线(包括蒙特罗斯海滩)和杜佩奇县的枫树湖和库克县的阿克塞海德湖等湖泊找到它们。”“但数量最多的是欧链湖，包括皮斯塔克湖、玛丽湖、布拉夫湖和海峡湖。”
约翰逊说，他和参与者最近在链欧湖区(Chain O’Lakes)地区旅行时，听到了loons的约德吟唱，以及令人难忘的颤音叫声。
在繁殖羽毛方面，“普通潜鸟的背部有美丽的白色爬行动物斑点和红宝石红色的眼睛，”约翰逊说。
几十年来，来自布法罗格罗夫(Buffalo Grove)的约翰逊每年都会在3月底或4月初的某一天收集Chain O’Lakes地区候鸟的数据。他说，他注意到人数有所下降。“但我不会说这是险峻的。”
他说:“2013年4月6日，我们的最高数字是676人，但今年的401人也很不错。”
不过，约翰逊表示，他认为派珀的发现“令人担忧”。
降雨是罪魁祸首
派珀还是个孩子的时候，在北部的森林里第一次听到并看到了潜鸟。“我在安大略省的一个湖上，”派珀回忆说。“我在哈德逊湾温暖的毯子下，在我们湖岸的原始小屋里，听到了这个飘渺的、萦绕在湖面上的声音。”
派珀于1993年开始在威斯康辛州的三个县研究潜鸟的领地防御、栖息地选择和繁殖行为。他给成年鸟和雏鸟套上网并称重，然后给它们绑上腿带以识别身份。
派珀说:“多年来，我开始意识到小鸡在一定年龄时不像以前那么重了，有时只有一只而不是两只小鸡能存活下来。”
他的数据显示，四到五周龄雏鸟的总重量在过去的四分之一世纪里下降了11%。“这相当于更多的小鸡死亡率。我必须探索这个问题，找出发生了什么。”
派珀与来自纽约特洛伊伦斯勒理工学院的水清晰度专家马克斯·格莱恩斯和凯文·罗斯合作，他们共同撰写了发表在《生态学》上的研究。他们从他研究的潜鸟繁殖的湖泊中收集数据。他们发现，在降雨量增加的同时，水质却在下降。
派珀说:“降雨和水的清晰度之间的联系非常紧密。”“我们可以清楚地指出，降雨是罪魁祸首。大雨，特别是在七月份，当成年鸟喂养雏鸟时，使水浑浊，使父母更难看到猎物. ...雏鸟们真的很痛苦，”派珀说。“父母找不到足够的食物。”
Piper于2021年在明尼苏达州开始了类似的研究。他还将与同事们一起研究降雨给湖泊带来了什么样的物质。
他说:“我们还没有确切地确定是什么东西冲入了湖泊，使它们变得不那么清澈。”“可能是肥料、宠物粪便或其他东西。我们必须彻查到底。”
他的潜鸟保护工作也表明，当被黑蝇骚扰时，潜鸟会抛弃它们的巢穴。他说，在过去的几十年里，威斯康辛州的黑蝇数量有所增加。更多的雨水增加了它们的数量。
派珀说，到2020年，由于黑蝇的存在，几乎所有在108个湖泊筑巢的潜鸟都放弃了它们的巢穴，这与气候变化有关。他说:“由于黑蝇的存在，只有三对繁殖对能够筑巢。”
托泽说，在一个繁殖区，潜鸟的情况可能与另一个不同。
他说:“我认为，问题所在将因地区而异。”“水的清澈度看起来像是沃尔特·派珀所在地区的确凿证据之一。在加拿大南部，可能是水银。在其他地方，这将是另一回事。”
但他们认为，原因都与气候变化有关。他们正在与博士后一起分析北美各地的数据。这些信息包括来自个别州和特定地区的研究项目的长期数据。
“我们无法控制降雨或气候变化，”派珀说。“这是一艘远洋客轮，我们无法迅速掉头。
“如果人们能做出改变的话，那就是更好地保护海岸线，”他说。
派珀说，需要更多的研究来找到帮助潜鸟的方法，这样像约翰逊这样的人就可以继续观察它们，听到它们超凡脱俗的叫声，并把它们介绍给别人。
“我非常喜欢潜水器，”约翰逊说。
他从18岁起就一直这样，在威斯康辛州北部第一次听到他的叫声。“那是一个星光灿烂的夜晚，潜鸟在哀号，”他回忆道。“它们还在那里筑巢....我认为。-《芝加哥论坛报》/《论坛报》新闻社
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