卡洛琳·斯宾塞(Caroline Spencer)看到我们的摄影师摆好姿势时，开玩笑地对着身后的窗户说:“我们的背景里有铁矿石吗?”
六年前，斯宾塞离开堪培拉，担任第19任审计长，负责管理西澳大利亚州版税丰厚的账目，此前他撰写了监管机构的第一份法定审查报告。
“我记得，我相当厚颜无耻地对澳大利亚审计长委员会(australian Council of Auditors-General)的同事们说，我认为我继承了这个国家最好的办公室，我打算保持这种状态，”她告诉我。我们在the Shoe Bar and Cafe用餐，这家咖啡馆是她在劳利山(Mount Lawley)的前邻居保罗?希金斯(Paul Higgins)和乔?希金斯(Jo Higgins)拥有和经营的。
作为第一位担任该职位的女性，这一任命对该州具有历史意义。
虽然这对她来说并不重要，但对于那些漫步在她的阿尔伯特·法西办公室大厅里的人来说，这是显而易见的，那里摆满了她前任的肖像。
她笑着说:“人们经常看到(这些肖像)，然后说‘然后是你，唯一一个穿裙子的人’。”
在仔细研究了这家拥有195年历史的机构的档案后，斯宾塞不愿称自己只是一个临时保管人。
但她在这个国家历史最悠久的廉政机构掌舵期间，不时遭遇独特的挑战——从百年一遇的流行病，到拥有前所未有权力的政府，以及由采矿特许权使用费组成的国库。
该机构的工作量也增加了一倍，每年审计312个公共实体。
斯宾塞坚持认为，当她在悉尼和新南威尔士州北部河流地区父母的牛肉和养牛场之间长大时，她并没有想象过自己会在这里长大。
斯宾塞说，她的母亲在父亲去世后独自经营家族企业和抚养四个孩子，她鼓励他们学习经济和实用技能，如果没有这些技能，她就会失去这些技能。
斯宾塞一心想从事人力资源方面的工作，直到她在悉尼科技大学(University of Technology Sydney)的第一天遇到一位会计专业的学生，才改变了她的人生轨迹。
斯宾塞目睹了她母亲所经历的一切，以及20世纪80年代的繁荣与衰退，她敏锐地意识到工作保障的必要性。
她转而从事会计工作，打算在私营部门工作，直到在一家大公司工作了十年，她来到了澳大利亚首都领地。
斯宾塞说，正是在那里，她经历了一段反思期，此后每五到七年就会重复一次，她决定，她想要从生活中得到更多，而不是在有空调的房子和办公室之间来回奔波。
午餐端上来时，她说:“我以为这是四分之一人生的危机，我必须彻底改变。”我点的是地中海自由式沙拉，她点的是她平时吃的地中海自由式沙拉配苏格兰鱼片。
“我想这就是年轻人的愚蠢——你找不到工作的意义，我们需要联系。”
斯宾塞和她现在的丈夫喜欢乡村生活，在新南威尔士州的南部高地购买了120英亩的土地，并把她的专业技能借给了当地医院的董事会和志愿农村消防队。
她放弃了高薪工作，到澳大利亚国立大学(Australian National University)学习科学，希望能像她的分子生物学家叔叔一样从医。
但当她的研究生院入学考试结果出来时，她意识到自己可以被录取，她被迫考虑医学是否有助于她和丈夫设想的生活。
“我们喝得太多了，我想到了13年的学习和毕业证书。我们想在那个时候要孩子，所以我想了很多关于如何找到生活的意义。是因为工作吗?她回忆道。
“这实际上让我更加坚定了对自己职业的承诺。”
她与人共同创立了一家公共部门审计和治理咨询公司，这家公司使她走上了成为审计长的道路。她说，如果没有丈夫和两个十几岁儿子的支持，她是不可能担任这一职务的。
对斯宾塞来说，她对公共部门治理的兴趣是由对正义的热情所支撑的。
她说:“有很多国家一直拥有得天独厚的自然资源，但很少有国家的生活水平达到我们的水平，因为公共管理不善，公共生活腐败……因为掌权者把资源拱手相让或窃取。”
随着大流行的到来，斯宾塞的角色变得更具挑战性，她说，在这段时间里，恐慌驱动的决策和控制的恶化使账目缺陷创纪录地增加，但这也带来了必要的教训。
在2021年大选之前，新冠肺炎疫情也给政治格局带来了重大变化，在广受欢迎的总理马克·麦高恩的帮助下，西澳工党获得了澳大利亚历史上最大的选举胜利。
斯宾塞自称是“选举迷”，她仍然记得在选举之夜，她在家里看着这个州变成了红色席位的海洋:有人警告她，这将使她的工作更加困难。
她对我说:“看完预算后，你可以看到已经大大削弱的反对派是多么努力地工作，我对他们所做的工作非常尊重。”
“我知道办公室向议会提供这些信息的作用比以往任何时候都重要。有时候感觉我们是唯一批评的声音。”
敏锐的政治观察家也发表了同样的看法，从政府对疫情的管理到其旗舰地铁基础设施项目数十亿美元的巨额支出，该办公室的报告有时是唯一真正的问责形式。
但斯宾塞对她可能是该州最有效的反对形式的说法犹豫不决。
她说:“我们看到的大多数情况都很好，只有例外情况引起了议会、媒体和公众的注意。”
“我不反对任何事情，我只是倡导良好的公共治理。”
但斯宾塞在2022年尝到了一个完全控制议会两院的政府的危险，当时管理她办公室的法律进行了彻底改革。
立法改革包括全面的信息获取限制，减少为公众利益进行报告的权力，以及允许财务主管在报告发布前对其进行审查。
斯宾塞在2023年的一份年度报告中表达了她的担忧，她说这样做并不舒服，但却是必要的。
回首过去，斯宾塞认为，这种情况是由于她试图通过全行业指导来解决信息障碍的“不幸的误解”和挫折而产生的。
她对我说:“我们躲在被窝里，人们必须相信我们会说实话。”
“我认为部分政府和公共部门存在一种误解，认为获取信息就是在披露信息。我认为他们不了解我们(在审计过程中)看到的大量机密信息，以及我们为保持机密性所做的努力。
“虽然他们可能会对一些发现感到不舒服，但这并不意味着没有公共利益。”
斯宾塞担心这样的信息障碍会给常规审计过程带来延误，并给社区和高级员工带来成本。
她表示:“这不应该需要管理人员的参与，当然也不应该需要首席执行官的参与……但我在这里，给我在该机构的同事打电话，问他们为什么要隐瞒信息。”
“他们很担心，因为这被归类为内阁保密，但公务员不是在那里为政府辩护的:他们是在那里服务的。
“我不知道向财政部展示我的报告草稿和扩大保密定义的公共利益或好处是什么。
“如果这是我所在的议会对这些法律的理解，那很好，但我认为，在我们有机会了解这些法律的含义之前，这些法律并没有被公开。”
“我们是系统中一个必要的紧张点，这实际上有助于更好的政府和长寿，因为有更多的信任和更好的决策。”
即使面对挑战，斯宾塞也详细地谈到了她对这个办公室的骄傲，她说，这个办公室从来没有回避过它必须做的艰巨工作。
她倾向于通过骑车上班的天数来衡量自己一周是否过得愉快。
现在斯宾塞的10年任期已经过半了，我很想知道她是否仔细考虑过即将到来的其他事情。
她开玩笑说:“和我丈夫一起驶向日落。”
斯宾塞说，她和她的家人最近在西澳扎根的数量增加了一倍，她的两个孩子现在都坚持认为，即使在她的10年任期结束后，他们也想留下来。
虽然她的孩子们知道她在做什么，甚至感谢她这样做，但斯宾塞说他们无意步她的后尘。
同样，她说，他们也贬低了她——从她在媒体采访中“无聊的妈妈声音”，到乒乓球比赛以21比0落败。
当我们推开盘子走向吧台时，我问她希望留下什么。
“如果我对这个州的良好治理做出了有益的贡献，我会很高兴，”她告诉我。
“希望在未来，当其他人翻阅办公室的历史书时，他们能够指出一些有用的东西，看看在哪里可以自我纠正，并帮助我们在接下来的195年里保持生活水平。”
在你问之前，她坚持要付她那一半的账单。
