全国近五分之一的办公空间处于空置状态，空置率创历史新高，预计还会继续增长。
为了提振经济和缓解住房短缺，各城市正在采取措施，鼓励将闲置的办公空间改造成急需的住房。这些措施包括减少审批时间、免除经济适用房规定以及改变建筑规范要求。一些城市和州还向开发商提供税收优惠或补贴。
皮尤慈善信托基金住房政策倡议项目主管亚历克斯·霍洛维茨（Alex Horowitz）说：“城市需要通过消除不必要的监管障碍，使转换变得可行。”
“美国缺少数百万套住房，办公室空置率创历史新高。把未充分利用的商业空间改造成住房，这在世界上是完全合理的，但每平方英尺的成本太高了。”
购买一栋办公楼并将其改造为住宅的平均成本为每平方英尺685美元。购买一套已完工的多户住宅的平均成本为每平方英尺600美元，而新建一套多户住宅的成本约为每平方英尺588美元。
监管障碍——比如过时的建筑规范、最小单元面积和自然光要求——推高了成本。城市正在尝试各种方法来克服这些障碍。
今年9月，明尼阿波利斯取消了几项鼓励改建的规定，包括取消公开听证会的要求，减少密集的交通研究要求，以及对改建后的建筑免除20%至30%的单元以低于市场价格出租的典型要求。
旧金山已经免除了某些规划和建筑规范要求，以及在2030年之前批准的市中心改造项目的房地产转让税。
今年7月，西雅图批准了对商业住宅改造的豁免，不受某些设计开发标准和住房负担能力要求的限制。
纽约市的办公室转换加速器计划为办公楼业主提供了一个单一的联络点，以简化从分区问题到许可的转换。
丹佛去年启动了一项适应性再利用试点计划，以使城市更容易、更快地批准改造。
全球建筑公司Gensler丹佛办公室的董事总经理乔恩·甘布里尔（Jon Gambrill）说，将该公司和城市领导人确定的前16座建筑改造成住宅，可以为市中心地区增加5,000多套住房。
根据城市研究所6月份的一份分析报告，亚特兰大、丹佛、凤凰城、旧金山湾区和西雅图将从将未充分利用的办公室改造为住房中获益最多。
尽管如此，到目前为止，转换对住房危机的影响微乎其微。
根据商业房地产服务和投资公司世邦魏理仕（CBRE）的数据，从2016年到2024年4月，办公室到多户住宅的转换项目创造了超过2.2万套公寓。计划或正在进行的169个项目预计将在未来几年内再生产3.1万套公寓。尽管有所增长，但这还不到美国公寓库存总量的0.5%。
在西雅图规划和社区发展办公室（Office of Planning and Community Development） 6月份的一次报告中，该市领导人估计，他们预计在七年内，不到12个改造项目将产生1,000至2,000个新住房单元。
城市和州也在试图通过提供激励和资金来促进转变。
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纽约市2025年的预算包括了一项新的激励措施，鼓励将商业地产转变为租赁住房，对拥有至少25%保障性单元的项目提供高达90%的免税。
芝加哥已承诺为开发商提供1.51亿美元，将四栋办公楼改造成1000套公寓，其中约三分之一的公寓租金可承受。
华盛顿特区通过“市中心住房计划”为商业住宅转换提供了20年的税收减免。
根据租房搜索网站RentCafe的数据，从2021年到2024年，哥伦比亚特区在适应性再利用方面领先全国，从办公物业中创造了5820套新住房，其次是纽约（5215套）和达拉斯（3163套）。
加州在2022年批准了4亿美元的办公住宅项目。
从商业到住宅的立法遇到了一些障碍。
加州民主党州长加文·纽森（Gavin Newsom）去年10月否决了一项为开发商提供财政激励的立法，其中包括地方政府可以选择拨出长达30年的财产税收入来支持经济适用房的改造。它还将加快办公楼改建为住宅或混合用途开发项目的审批程序。
纽森反对改变劳动惯例，包括对违规行为发出停工令和对违规行为进行抗辩的程序。
在科罗拉多州，今年早些时候，一项从2026年开始为每个商业住房项目提供高达300万美元可退还税收抵免的法案在立法机关失败了。
尽管如此，专家们预计全国各地的住房改造工作将会增加。
皮尤研究中心的霍洛维茨说：“所有美国人，尤其是服务不足的社区，都需要买得起房子。”“但过时的规则让建造经济适用房变得更加困难。”
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