在围绕着鲁珀特?默多克（Rupert Murdoch）及其家人的看似永无止境的心理剧中，生活在模仿艺术。再一次。
《纽约时报》12月9日的一篇报道披露了内华达州遗嘱法院最近举行的秘密听证会的细节，该听证会实际上是由HBO的史诗剧《继承》引发的。
去年4月，在《继承》（Succession）剧集播出后不久，伊丽莎白·默多克（Elisabeth Murdoch）要求她在家族信托中的法定代表发送一份所谓的“继承备忘录”（Succession memo）。在剧集中，家族族长洛根·罗伊（Logan Roy）去世，使家族和媒体业务陷入混乱。
她的目的是避免再次出现模仿艺术的生活。上世纪90年代末，默多克与安娜?默多克（Anna Murdoch）的第二次婚姻结束后，默多克建立了一个不可撤销的家族信托基金。鲁伯特此举旨在削弱伊丽莎白及其兄弟姐妹普律当丝和詹姆斯的地位，同时使家族族长能够通过长子拉克兰有效地从坟墓中统治。
内华达州遗嘱认证专员埃德蒙?戈尔曼（Edmund Gorman）听取了鲁珀特?默多克（Rupert Murdoch）的申请，他“断然”否决了默多克改变家族信托的企图。默多克试图改变家族信托，以确保拉克兰在全球媒体帝国的最高地位。
戈尔曼在判决中语气严厉，称这对父子在试图改变一项“不可撤销”的家族信托时存在“恶意”，该信托将福克斯新闻和新闻集团的控制权平均分配给默多克第一次和第二次婚姻中所生的四个长子：普律当丝、伊丽莎白、拉克兰和詹姆斯。
在这份长达96页的裁决书中，戈尔曼将改变信托的计划描述为一场“精心设计的骗局”，目的是永久巩固拉克伦在新闻集团内部的高管角色，“不管这种控制会对公司或家族信托的受益人产生什么影响”。
这一裁决的影响是巨大的，评论人士已经在追踪潜在的余震。埃里克·比彻曾是默多克的编辑，现在是私人媒体的主席，也是《杀死新闻的人》一书的作者，他在克里基写道：
默多克旗下的两家公司，新闻集团和福克斯（总市值约为400亿美元）的领导层，由于专员的裁决，现在非常不确定。拥有每家公司80%以上股份的非默多克股东已经意识到，他们的董事长可能在他父亲去世后丢掉工作，控制这些公司有表决权股份的家族陷入了一场激烈的法律斗争，对这些公司的控制权岌岌可危。股东和市场讨厌不确定性。
然而，戈尔曼的裁决并不是事情的结束。从技术上讲，这是向遗嘱认证法庭提出的建议，由地区法官批准或拒绝。
无论法官的决定如何，都可以上诉，鲁伯特和拉克兰的律师已经表示他们计划上诉。与此同时，其他三名兄弟姐妹发表了一份声明，对这一决定表示欢迎，并表示希望“我们可以超越这场诉讼，专注于加强和重建所有家庭成员之间的关系”。
祝你好运。措辞强硬的裁决似乎只会使两党进一步分裂。
《纽约时报》此前曾报道，在伊丽莎白的“继承备忘录”之后，拉克兰在2023年年中发起了改变信托的计划。在与父亲的律师和顾问磋商后，拉克兰起草了一份计划，修改家族信托基金的条款，他们称之为“和谐计划”——“可能过于乐观了”，戈尔曼专员挖苦地说。
戈尔曼的裁决引用了拉克伦在去年年底信托基金会面前发给伊丽莎白的短信：
今天是关于爸爸的愿望，并确认我们所有人都支持他和他的愿望。这不应该是困难的或有争议的。爱你，拉克伦。
在会议上，鲁珀特表示，他爱他所有的孩子，但“这些公司需要一个指定的领导者，而拉克伦就是那个领导者”。鲁珀特的这种甜蜜和轻松的情绪与拉克兰将詹姆斯描述为“麻烦的受益人”的说法不一致。
该计划的“麻烦”一词间接指的是拉克兰和鲁珀特之间的家庭分裂——他们与一个右翼且有利可图的媒体帝国结合在一起——而詹姆斯则切断了与新闻集团的所有联系，原因是新闻集团否认气候变化的报道，以及对2020年美国总统大选结果进行毫无根据的阴谋论的可信报道。
鲁珀特，就像他的虚构对手洛根·罗伊一样，一直对他的家庭和他的媒体业务感到矛盾。在他93年的人生中，70多年来，这个帝国一直是他最大的推动力。他一个人建的，一个人经营。他一直把它当作一个家族企业来管理，尽管它很复杂，规模很大，需要不断适应不断变化的媒体环境。
过去40年出版的八部默多克传记有一个共同点，那就是他爱自己的孩子。但正如《纽约时报》两名爆料内华达事件的记者之一吉姆?鲁腾伯格（Jim Rutenberg）所指出的，拉克兰、詹姆斯和伊丽莎白“迫切希望向他们的父亲证明，他们能够成功，而唯一能做到这一点的方法就是在他的事业——媒体上取得成功”。
在2022年的七集系列纪录片《默多克家族：影响力帝国》中，鲁滕贝格评论道：“默多克把他的家庭变成了企业，把企业变成了家庭，让他的家庭变得四分五裂，就像他（在2018年）把公司卖给迪士尼时一样。”
这样看来，默多克家族的大戏还剩下几集。如果很难想象《继承》的第四季，也就是最后一季会有什么更好的结局，我们也应该可以想象一下，鲁伯特去世后的新公司会是什么样子。
让我们来看看，如果没有这位名誉退休董事长在首席执行官身后监视，甚至没有他的幽灵出现，这家全球媒体公司会变成什么样子——如果内华达州的诉讼成功了，情况就会是这样。
如果普律当丝、伊丽莎白和詹姆斯能够维护控制权，让拉克伦退让，并确定一条统一的前进道路，他们就有可能重塑这家公司，重新定义它的新闻业。
如果他们已经进行过实战演练，那么这三兄弟就会知道，他们最大的风险是疏远现有的观众、订户和广告商。
在澳大利亚，新闻几乎处于垄断地位，因此它可以在较少后果的情况下进行转型。但美国市场充斥着新兴的右翼替代节目，它们都渴望从福克斯的观众中分一杯羹。正是这些观众让福克斯成为了一种如此有价值的商品，也是他们让我们如此难以对抗特朗普和他的反民主策略，即使是在鲁珀特和拉克兰想要反抗的奇怪场合。
现在的挑战是，无论兄弟俩为公司设想怎样的转型，如何吸引这些观众。这能做到吗？如果能，如何做到？
该公司自身的历史表明，编辑方面的变化可能会很快发生，观众也往往会保留一些忠诚度。默多克在20世纪70年代收购《纽约邮报》（The New York Post）表明，在扩大受众的同时，从根本上改变报头的编辑立场是可能的，在这种情况下，从主要倾向民主党的读者群体扩大到更大、更保守的读者群体。但那是一份奄奄一息的报纸，需要进行彻底的改造。不能保证它反过来也能起作用。
福克斯新闻可以说正处于其权力的顶峰。推行改革的动机与新闻标准有关，与财政无关。在2023-24年度，福克斯公司的净收入为15亿美元（23.5亿澳元）。
即便如此，必须有可能引入渐进式的改变，让福克斯的观众重新熟悉更深思熟虑、更有道德的新闻报道，而不会吓跑他们。这并不是普遍适用的。一些无法应对的煽动者将不得不离开——肖恩·汉尼提（Sean Hannity）和前福克斯（Fox）煽动者塔克·卡尔森（Tucker Carlson）都会浮现在我的脑海中。
在新的管理下，新闻可能会重新引入上世纪80年代中期脱口秀节目失去的一些元素，当时美国废除了保证电视节目平衡和更文明的公平原则。它可以确保节目能够考虑不同的观点，提出魔鬼主张的问题，并且不带恐惧或偏袒地调查问题。
这种性质的改变并不容易。新闻集团在其全球报头拥有一个编辑梯队，其中大多数是文化战士和久经沙场的忠诚者。他们能够而且很可能会联手破坏渐进式变革。
在担任新闻集团（News Corp）澳大利亚总裁期间，早在他成为美国广播公司（ABC）董事长之前，金?威廉姆斯（Kim Williams）就看到了编辑们对他推行改革的努力是如何嗤之以鼻的。就连拉克兰?默多克（Lachlan Murdoch）也发现，高级员工可以压低他的价格。帕迪·曼宁（Paddy Manning）在2022年出版的拉克兰·默多克（Lachlan Murdoch）传记《继任者》（The Successor）中写道，臭名昭著的罗杰·艾尔斯（Roger Ailes）就是这么做的，当时拉克兰在21世纪初还在福克斯学习。
这三兄弟需要下定决心，消除那些阻碍他们的人，他们需要引入坚定而渐进的变革，而不是过度吓唬他们的观众或市场。但是，如果普鲁登斯、詹姆斯和伊丽莎白确实有这样的愿景，并准备战斗，世界可能很快就会迎来一场引人入胜的媒体转型。
