美国心理学会发表的一项研究表明，在怀孕期间经历焦虑的孕妇往往比那些没有焦虑的孕妇早一个月左右分娩。这项研究观察了怀孕期间不同类型的焦虑是如何变化的，可以帮助医生找出何时以及如何进行筛查，以最好地预防早产。
该研究的主要作者、加州大学洛杉矶分校的博士克里斯汀·邓克尔·谢特博士指出，对目前的怀孕状况感到恐惧是一种严重的心理状况，可能会改变分娩结果。
减少产后抑郁症对母亲及其子女的负面影响是全球的优先事项。因此，抑郁症筛查现在在世界范围内广泛的临床环境中常规进行。这项研究和类似的研究表明，利益相关者有必要检查准妈妈的心理健康状况。
《健康心理学》发表了一篇关于该研究结果和介绍的文章。
早产是指婴儿在妊娠37周之前出生，它与焦虑有关。先前的研究表明，多达四分之一的孕妇出现了临床焦虑症状升高。
这些研究使用了各种担忧量表，调查了一般焦虑和与怀孕有关的焦虑。怀孕期间的焦虑可能源于对母亲和未出生的孩子身体和情感健康的担忧。
研究人员还研究了孕期不同阶段的焦虑，从早期到晚期，大多数研究都集中在妊娠中期。
研究人员分析了来自洛杉矶和丹佛的196名孕妇，她们参与了有关健康婴儿出生前的实验。在这项研究中，我们得到了来自两个地区的女性的帮助。
36%的西班牙裔白人女性，10%的亚洲女性，9%的黑人或非裔美国女性，45%的非西班牙裔白人女性。
使用四种不同的焦虑量表来评估妇女在怀孕初期和最后三个月的压力水平。第一个测试包括对广泛性焦虑的五个问题评估，另外三个是针对怀孕的。
有一个包含10个问题的量表和一个包含4个问题的量表来测量与怀孕有关的焦虑，还有一个包含9个问题的评估与怀孕有关的各种压力源，比如对提供新生儿护理的担忧和怀孕期间医疗护理带来的压力。
研究表明，参与者在所有三个怀孕焦虑量表上的反应之间存在相关性，这表明所有参数都评估了相似的潜在状况。
他们还发现，妊娠焦虑与早产之间最显著的联系发生在妊娠晚期。但在妊娠前三个月的广泛性焦虑也会增加早产的风险。
对该研究结果的一种解释是，在怀孕早期经历普遍焦虑的母亲更有可能对自己和婴儿的潜在健康风险、分娩和分娩过程以及怀孕后期的养育子女等问题感到焦虑。无论这些女性怀孕的实际医疗风险有多大，研究结果都是一致的。
邓克尔·谢特写道，虽然并非所有有焦虑症状的孕妇都会发展为妊娠特异性焦虑，但“我们的数据显示，那些未能坚持这种发展的孕妇很可能有很大的早产风险。”
她说，研究结果支持医疗专业人员对孕妇进行普遍焦虑的早期筛查。他们以筛查抑郁的方式筛查焦虑，并密切关注得分高的女性，看她们的焦虑水平是否会上升，这可能会促使进一步的治疗。
Dunkel Schetter认为需要更多的研究来确定是什么因素导致了怀孕焦虑和预产期之间的关联。压力、炎症和不良的健康习惯都会导致神经内分泌系统的变化。
她认为，为了更好地应对早产这一严重的公共卫生问题，“提高对怀孕焦虑对妊娠期影响的危险和进展的理解，可以提高我们创造、测试和实施补救措施的能力。”“提高我们的发育能力需要更细致地了解怀孕期间担忧影响妊娠期长短的危险和机制。
