标志着天文冬天正式开始的冬至，将在几天后到来。
这一天体事件代表了地球每年运行的关键时刻，因为它显示了太阳在天空中明显的衰落的逆转。
对于北半球的人来说，12月21日星期六将是一年中白天最短黑夜最长的一天。
天文上的冬季将持续到2025年3月20日星期四。
自史前时代以来，这一自然现象就吸引着人类，在塑造全球文化传统和庆祝活动中发挥着重要作用。
虽然许多人将冬天的到来与寒冷的天气和更早的日落联系在一起，但冬至标志着它真正的天文学开始。
“至日”一词本身揭示了古人对这一天体事件的理解，它源于两个拉丁语单词：“sol”意思是太阳，“sistere”意思是静止不动。
这个词源反映了在这个时期从地球上观察到的太阳运动的明显停顿。
对于北半球的古代部落和社区来说，这一天文事件有着特殊的意义，因为它恰逢庄稼枯萎和气温下降。
在没有现代科学知识的情况下，这些群体很难理解为什么太阳的存在在这一时期减弱了。
这导致他们对太阳的行为形成了自己的神话解释，创造了丰富的文化叙事，并将持续几代人。
北半球的古代文化将太阳视为女性的神，创造了各种各样的神话来解释冬至。
前伊斯兰南部阿拉伯人崇拜太阳女神阿塔尔，而美索不达米亚文化崇拜阿鲁娜，被称为天堂女王。
在维京神话中，太阳女神被称为索尔，而因纽特人的传统则称为太阳姐妹。
这些女性太阳神在解释季节变化和冬季日光减少方面发挥了核心作用。
这种信念也反映了人类与太阳的温暖和光的深刻联系，这是生存所必需的。
不同的女性太阳神展示了不同的文化如何独立地对这一重要的天文事件做出类似的解释。
北欧文化将冬至视为“母亲之夜”，认为这是他们的女神分娩的时间，给黑暗的地球带来更多的光明。
芬兰神话提供了一个不同的解释，通过露西的故事，一个北方的女神，她可以捕获月亮和太阳。
根据芬兰的传说，路易会把这些天体囚禁在一座山上，导致冬天寒冷、黑暗的日子。
在苏格兰高地，冬至被称为“Grian-stad Geamhraidh”，意思是“太阳停止的冬天”。
苏格兰民间传说有个女巫带来了冬天的寒冷。
根据苏格兰的传统，唯一能驱逐这位冬季女神的方法就是把她的肖像刻在一根木头上，然后烧掉。
现代的庆祝活动继续在重要的考古遗址纪念这些古老的冬至传统。
在英国，人们聚集捐卵在巨石阵观看冬至日落，日落与这座古老的纪念碑完美地对齐。
爱尔兰的纽格兰奇纪念碑也有类似的目的，尽管它特别与冬至日出对齐。
爱尔兰米斯郡的纽格兰奇是欧洲最令人印象深刻的史前冬至庆祝地点之一。
这座有5000年历史的纪念碑，比埃及金字塔还要早，其独特的建筑设计创造了一个非凡的年度奇观。
入口上方有一个小开口，被称为“屋顶盒子”，在冬至的早晨，阳光可以在17分钟内照亮室内。
