7月的一个清晨，巴里·卡里尔(Barry Carriere)收拾好他的船，出发前往萨斯喀彻温河三角洲平静的水域。
57岁的他一生都在这些狭窄的海峡和支流中航行。但捕鲸者、渔夫和导游都看到，随着水道的萎缩，三角洲正在日益衰败。
“这里曾经是一片湖泊，”卡里尔指着长满入侵杂草的墙说，这些杂草阻碍了本地植物的生长。“鱼、驼鹿、鹿——所有这些都在向南移动，因为这里没有水供它们生存。”
卡里尔来自萨斯喀彻温省北部的坎伯兰屋克里族部落，她是众多捕猎者、环保主义者和原住民领袖之一，他们对生态系统的恶化表示担忧。萨斯喀彻温河三角洲是北美最大的淡水三角洲，从萨斯喀彻温省东北部延伸到马尼托巴省西部，绵延9700平方公里。
作为从驼鹿、熊到候鸟等多种野生动物的家园，这个被称为“克里”的三角洲，由于水电大坝的影响和该省南部的开发，水位急剧波动。
现在，Carriere担心省政府计划的一项耗资40亿美元的农业灌溉项目将进一步影响其健康，该项目将于明年破土动工。
“如果他们进行灌溉工程，那将是他们对三角洲的最后一根钉子，”他说。
该项目最初于2020年宣布，计划最终用迪芬贝克湖的水灌溉萨斯喀彻温省西南部和中西部约20.2万公顷的土地。这个湖是由两个水坝的建设形成的，以提供灌溉和饮用水。
该项目将使该省的可灌溉土地面积增加一倍，并允许农民种植包括土豆和黄瓜在内的高价值作物。
该项目的第一阶段目前正在设计中，将修复湖西侧现有和不完整的基础设施。它将允许灌溉约3.6万公顷。
负责萨斯喀彻温省水资源管理的皇家企业——水资源安全局的发言人帕特里克·博伊尔说，该项目将使用迪芬贝克湖可用水资源的一小部分。
他说:“实际上，我们在蒸发中损失的水分比灌溉损失的要多，蒸发占比超过3%。”“我们相信，那里有大量供应，可以满足所有需求。”
萨斯喀彻温大学(University of Saskatchewan)副教授、全球水安全研究所(Global Institute for Water Security)成员格雷厄姆·斯特里克特(Graham Strickert)研究该三角洲已有十多年。他估计项目的初始阶段将对流向三角洲的水流产生最小的影响。但他说，如果后续阶段进行下去，可能会影响水位，尤其是在干旱年份。
斯特里克特说，自20世纪20年代开始记录以来，每年流经三角洲的水量下降了20%，这主要是由于农业灌溉和城市饮用水的减少。
他说，水坝和水库也在改变生态系统，阻止新的沉积物流入三角洲。
河水变得越来越深，越来越宽。它正在慢慢变成一条单一的河道，因此湿地不像以前那样多产了，”斯特里克特说。
在他位于萨斯喀彻温省中部的农场里，史蒂夫·普里姆罗斯已经在用迪芬贝克湖的水喷洒田地。他说，随着农民越来越多地与干旱作斗争，这个新项目将加强粮食安全。
他说:“我们将保证我们的家庭、我们的下一代和子孙后代能够继续从事农业。”
Primrose在Sask的Outlook经营养牛业务。他是南萨斯喀彻温河灌溉区的主席。他明白为什么行业外的人可能会对水的使用提出担忧。但实际上，他说高效的水泵系统可以让农民用少量的水就能获得可观的回报。
“你需要管理它，因为它是无价的商品，我们不能掉以轻心，”他说。
该省还在促进需要更多水的新作物的主要经济增长潜力。
博伊尔说，灌溉的扩大将显著提高该省的GDP，随着时间的推移，可能增加“数十亿”的税收收入。他说，0.4公顷旱地小麦贡献了400美元，而同样面积的灌溉、加工的高价值作物，比如土豆，贡献了2万美元。
在三角洲，人们正在寻找保护它的解决方案。
斯特里克特说，有几个可行的选择，包括改变水力发电大坝的运行方式，使水流更加稳定。这可能包括建立一个蓄水池或电池存储。
“不可能让它回到开发前的状态。但是，通过环境恢复项目，有可能减缓这种下降趋势，甚至部分扭转这种趋势。”
其中一些项目已经在位于三角洲的坎伯兰屋克里族国家进行。这些努力包括规定在湿地焚烧入侵杂草。
首席执行官Rene Chaboyer说，他希望他的社区在管理三角洲水资源方面发挥直接作用。去年是有记录以来最干旱的一年之一，这个北部村庄的饮用水供应几乎枯竭。
他说:“几代人一直在努力拯救剩下的东西。”“它在呼救。”
查博耶承认，灌溉对粮食安全是积极的。但他希望确保以负责任的方式进行，以尽量减少对三角洲的影响。
水安全局正在与社区合作寻找解决方案。博伊尔说，已经为三角洲地区成立了一个临时水资源管理委员会，其中包括坎伯兰议会的代表。他们进行了洪水测绘工作，以收集更多关于三角洲变化的数据。
对于卡里埃来说，阻止这种下降的具体解决方案不可能很快出台。他说，如果没有任何改变，他很快就会进一步失去进入传统狩猎场和营地的机会，因为河道将变得太浅而无法航行。
“它正在消亡，没有其他方式来表达它。”
