在过去的二十年里，西方国家的喉癌发病率迅速上升，有些人甚至称之为一种流行病。这是由于一种叫做口咽癌（扁桃体和喉咙后部的区域）的特殊类型的喉癌发病率大幅上升。这种癌症的主要原因是人类乳头瘤病毒（HPV），这也是宫颈癌的主要原因。在美国和英国，口咽癌现在比子宫颈癌更常见。
HPV是性传播的。口咽癌的主要危险因素是终生性伴侣的数量，尤其是口交。终生有6个或更多口交伴侣的人患口咽癌的可能性是不口交者的8.5倍。
行为趋势研究表明，口交在一些国家非常普遍。我和我的同事在英国进行了一项研究，对近1000名非癌症原因的扁桃体切除术患者进行了研究，80%的成年人报告说他们在生活中的某个时候进行过口交。然而，幸运的是，这些人中只有一小部分会患上口咽癌。为什么会这样，目前还不清楚。
流行的理论是，我们大多数人都感染了HPV，并能够完全清除它们。然而，少数人无法摆脱感染，可能是由于他们免疫系统的某个特定方面的缺陷。在这些患者中，病毒能够持续复制，并随着时间的推移在随机位置整合到宿主的DNA中，其中一些可能导致宿主细胞癌变。
许多国家已对年轻女孩实施HPV疫苗接种，以预防宫颈癌。现在有越来越多的间接证据表明，它也可能有效地预防口腔中的HPV感染。还有一些证据表明，在女孩疫苗覆盖率高（超过85%）的国家，男孩也受到“群体免疫”的保护。综上所述，这可能会在几十年内导致口咽癌的减少。
从公共卫生的角度来看，这是件好事，但前提是女孩的覆盖率很高——超过85%，而且只有一个女孩仍然在覆盖的“群体”内。然而，它并不能保证在个人层面上得到保护——特别是在这个国际旅行的时代——例如，如果有人与来自低覆盖率国家的人发生性关系。在女孩疫苗覆盖率较低的国家，它肯定无法提供保护，例如，在美国，到2020年，只有54.3%的13至15岁青少年接种了两剂或三剂HPV疫苗。
这导致包括英国、澳大利亚和美国在内的几个国家将其对HPV疫苗接种的国家建议扩大到包括年轻男孩——称为性别中立的疫苗接种政策。
但是，有一个普遍的疫苗接种政策并不能保证覆盖范围。有相当一部分人反对接种HPV疫苗，原因是担心安全性、必要性，或者（更少见的是）担心鼓励滥交。
矛盾的是，有一些来自人口研究的证据表明，可能是为了避免插入式性交，年轻人可能会进行口交，至少在最初。
冠状病毒大流行也带来了自己的挑战。首先，在一段时间内不可能接触到学校里的年轻人。第二，在许多国家，普遍的疫苗犹豫或“反疫苗”态度呈上升趋势，这也可能导致疫苗接种率下降。
在处理人口和行为问题时，没有什么是简单或直接的。
