分析:父母和教练可以从爱尔兰运动员进入奥运会的不同道路中吸取教训
萨拉·希利即将参加她的第二次奥运会。她的潜力在出色的学校体育生涯中显而易见，在此期间她连续六次获得冠军。她在2018年欧洲U18田径锦标赛上获得1500米和3000米金牌，她的故事是一个“青少年轰动”转变为一个真正的国际人才。
杰克·拉特里将第一次参加奥运会。正如他最近在社交媒体上发布的那样，他所在学校的越野经历并不那么辉煌，多年来一直排在前100名之外。他简洁地总结了自己的人生历程:“作为一个孩子，我从来都不伟大，我花了很多时间去寻找我的事业。在去巴黎的飞机上。”
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来自RTé第一电台的《今日与克莱尔·伯恩》节目，他们是0岁在巴黎观看爱尔兰队的比赛?以下是RTé评论员格雷格·艾伦、广播员Cathal Mullaney和《巴黎本地人》编辑艾玛·皮尔森
这两个故事都不是独一无二的，因为高水平的运动员会通过无数不同的途径到达顶峰。也许自行车传奇人物彼得·萨根在他的自传《我的世界》中总结得最好:“一百种职业可以产生一百种不同的书……每个人都有自己的故事。”我的并不比别人的更重要，但它是不同的。就像每个人的故事都和我的不一样，每个人都不一样。”
这些故事中有多少是关于青少年时期的成功?2018年，我们发表了一份分析报告，分析了2005年至2015年间英国青少年田径运动员的13万多场比赛。在排名前20位的资深运动员中，只有少数人的年龄在13岁以下:只有9%的男性和13%的女性。
下面的图表显示了101名女性在12岁(横轴)和19岁时跑800米的时间;红线表示2023年欧洲U20锦标赛800米预选赛时间。在左下角，你看到的是青少年的感觉，那些运动员总是在他们的年龄组中名列前茅。但也要注意到，许多在重大锦标赛中取得资格的运动员在12岁时并不是顶尖运动员。
同样重要的是要强调不在这张图上的数据。在13岁以下名列前茅的运动员中，不到30%的人在20岁以下仍在全国排名中。许多运动员，无论表现水平如何，在青少年时期都会因为各种原因远离运动。运动员也会从其他项目过渡到田径项目。一项对221名田径运动员的研究(在对2838名奥运会运动员的更广泛研究中)显示，他们开始参加这项运动的平均年龄为13岁，从事这项运动的平均年龄为17岁。12岁时的表现几乎不能告诉我们20岁时的表现是什么。
在我们的研究之后的几年里，其他体育科学家进一步研究了青少年和老年成功之间的关系。对意大利跳远运动员、短跑运动员和投掷运动员的研究也同样表明，只有不到四分之一的顶级成年运动员在16岁时达到了顶级水平。一项对捷克共和国女长跑运动员的研究表明，在16岁以下和18岁以下年龄组中，大多数历史上最好的女长跑运动员在20岁之后没有提高他们的个人最好成绩。
同样，一项分析跟踪了德国国际中长跑运动员从14岁到达到最佳成绩的个人表现轨迹。在将代表德国参加国际比赛的老年男子中长跑运动员中，有40%的人在16岁时跑得不够快，达不到国家协会的标准，无法认定他们在未来有潜力。事实上，这群人中包括一位未来的奥运冠军。
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来自RTé Radio 1的《今日与克莱尔·伯恩》节目，让我们来认识一些为爱尔兰代表队备战巴黎奥运会的专家
研究发现，青少年早期的表现并不能准确反映未来的潜力，这并不局限于田径项目。在自行车项目中，U-15自行车运动员的竞技成功率不能预测成年后的成功，而在游泳项目中，成年后的成绩不能根据运动员在16岁以下的最佳成绩来预测。事实上，今年早些时候发表的一项针对13392名运动员的21项研究的系统综述得出结论:“初级运动员的表现对高级运动员的表现几乎没有预测价值。”
为什么青春期早期的表现不能很好地预测以后的成功?成熟的时间——青春期的成长运动——似乎是答案的一个重要部分。两个13岁的孩子可能是相同的年龄，但早期发育的孩子在身体上可能相当于15岁的孩子，而晚期发育的孩子在身体上可能相当于11岁的孩子。
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来自RTé奥运播客，所以尼亚·奥沙利文采访格雷格·艾伦关于她在奥运会上的四次亮相
菲昂·菲茨杰拉德(Fionn Fitzgerald)最近对两所跨郡的盖尔足球学院进行了研究，证明了成熟对青少年体育运动表现的影响程度。从14岁以下到16岁以下的所有年龄组中，早期开发者的比例都很高，而在两个年龄最大的年龄组中，没有玩家被归为晚期开发者。这种对早期发育者的偏见与爱尔兰足球国家层面的研究以及对田径运动员的国际研究是一致的。
给家长和教练的明确信息是，不要过多解读青少年的表现，因为出色和平庸的表现都会误导人们对未来潜力的认识。相反，要强调为尽可能多的孩子提供机会，让他们享受竞争，并感到自己在进步。
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