飓风“海伦”(Helene)造成的长达500英里的破坏，扰乱了可能决定白宫和参议院控制权的三个战场州的政治:北卡罗来纳州、佐治亚州和佛罗里达州。
前总统特朗普和副总统哈里斯都突然改变了他们的竞选计划，将注意力重新集中在遭受风暴重创的州，这场风暴的范围长达350英里，风速达到每小时140英里，迄今已造成100多人确认死亡。
这场风暴造成的破坏初步被拿来与2005年在新奥尔良及路易斯安那州周边地区造成1000多人死亡的卡特里娜飓风(Katrina)相提并论，并成为当时的总统乔治·w·布什(George W. Bush)的沉重负担。
在可能由几千张甚至几百张选票决定胜负的竞选中，任何可能被视为漠不关心、一窍不通或无能的回应都可能是毁灭性的。
“重担落在了拜登总统的肩上，因为他现在在许多选民中的名声是，他只能勉强胜任这份工作。任何看起来有点缓慢的事情，即使不是缓慢……都会给他和他的同伙带来一些政治后果。因此，我认为重担显然落在了民主党人的肩上，”圣路易斯华盛顿大学政治学教授史蒂文·史密斯(Steven Smith)说。
“如果事情不像人们期望的那样发展，就有一种倾向，就是责怪掌权者，”他补充说。“我确实认为，政府和哈里斯竞选团队对卡特里娜飓风的情况过于敏感，他们会尽一切可能做出积极的反应。”
拜登说，他将在本周晚些时候访问受风暴影响最严重的北卡罗来纳州西部，并宣布国会将需要通过一项补充资金法案，以补充救灾账户，议员们在上周离开之前未能做到这一点。
与此同时，哈里斯周一缩短了在内华达州的竞选之旅，飞回华盛顿，并计划访问联邦紧急事务管理局(FEMA)总部，了解联邦灾难应对的最新情况。
联邦政府的回应已经变成了一个政治足球，特朗普在访问乔治亚州瓦尔多斯塔时声称，州长布莱恩·坎普(R)无法与拜登取得联系，尽管坎普周一早些时候告诉记者，他已经和总统谈过了。
应肯普的请求，白宫在肯普登陆前不久对乔治亚州发布了紧急状态声明。
特朗普在新闻发布会上谈到坎普时说:“他一直在给总统打电话，但一直没能接通他。”
但坎普驳斥了这一说法，他说他在周日晚上与拜登进行了交谈。总统问他:“嘿，你需要什么?”坎普说。
笼罩在这场政治斗争之上的是布什政府对卡特里娜飓风的拙劣反应，这是总统在联邦救援工作混乱中对时任联邦应急管理局局长迈克尔·d·布朗(Michael D. Brown)毫无意义的赞扬的缩影。
北卡罗莱纳州立大学(North Carolina State University)的政治学教授史蒂文·格林(Steven Greene)说:“我们都记得，2005年真正伤害乔治·布什的，可以归结为一句话:‘布朗尼，这真是个糟糕的工作。’”北卡罗莱纳州立大学不在该州遭受严重打击的地区。
他说:“我甚至不确定政府的反应有多糟糕，但我们很快就形成了一种说法，认为布什政府搞砸了。”
“他们不想搞砸。他们希望表明他们足够认真地对待这件事，避免出现任何‘干得好，布朗尼’的时刻，”格林谈到拜登和哈里斯时说。
1992年8月，5级飓风“安德鲁”袭击佛罗里达州，在布什遭受卡特里娜飓风的政治影响之前，他的父亲老布什总统因对安德鲁飓风反应迟缓而受到严厉批评。
现在，共和党人正试图让拜登和哈里斯处于守势，质疑他们在周末每分钟的行动。
“民主党人发明了飓风政治，现在民主党人可能会因此受到伤害。数百万人断电，数万人失去了一切。在实际情况中，这肯定会影响选举结果，特别是当你谈论乔治亚州和北卡罗来纳州时，这些州将由数万张选票决定，”共和党战略家、总统竞选资深人士福特·奥康奈尔(Ford O’connell)说。
政治专家和战略家指出，政府的大部分反应将由州长来处理:两名共和党人和一名民主党人。
对拜登和哈里斯来说，好消息是他们三人都是经验丰富的老手:北卡罗来纳州州长罗伊·库珀(民主党)，曾在哈里斯竞选伙伴的候选名单上;佛罗里达州州长罗恩·德桑蒂斯(共和党)挑战特朗普的共和党提名;以及一些共和党人想要竞选总统的肯普。
三位领导人都在联邦政府的反应中处于领先地位，并与联邦应急管理局局长迪安·克里斯韦尔密切协调，他正在北卡罗来纳州的地面上。
在更细微的层面上，战略家们担心的是，数千名选民的流离失所——既包括共和党主导的西佛罗里达、佛罗里达狭长地带和北卡罗来纳西部农村地区，也包括倾向于民主党的北卡罗来纳城镇阿什维尔和布恩——将如何影响选民投票率。
北卡罗来纳州的政治顾问克里斯托弗·迪恩(Christopher Dean)指出，他所在州的亲自提前投票将于10月17日开始。
他说:“关键在于投票率，以及这将如何影响投票率。”他指出，阿什维尔和阿巴拉契亚州立大学(Appalachian State University)所在地布恩(Boone)有很多民主党选民。但他指出，周边农村地区是共和党的大本营。
“库珀州长在控制事态方面做得非常出色，”他说。“库珀的办公室总是出现在当地新闻中，总是谈论得更多，所以他们比联邦政府更有突破。”
周一，与前众议员黛比·穆卡塞尔-鲍威尔(D)展开激烈竞争的佛罗里达州参议员里克·斯科特(R)发起攻势，要求民主党重新召集参议院通过救灾法案。
他说，一旦联邦应急管理局和小企业管理局统计出佛罗里达州和其他受灾社区需要多少联邦救灾物资，国会就应该立即采取行动。
他说:“我今天敦促多数党领袖舒默在评估完成后立即重新召集美国参议院，以便我们能够通过清洁的补充救灾资金法案和其他救灾立法。”
民主党参议院竞选委员会上周宣布，将在佛罗里达州发起一项耗资数百万美元的电视广告活动，希望在这场堕胎政治迫在眉睫的竞选中击败斯科特。民主党人越来越认为，鉴于蒙大拿州参议员乔恩·泰斯特(民主党)的连任之路艰难，在佛罗里达州击败斯科特或在德克萨斯州击败参议员特德·克鲁兹(共和党)可能是保持参议院多数席位的关键。
参议院农业委员会主席Debbie Stabenow(密歇根州民主党人)当天晚些时候作出回应，呼吁对整个东南部的农民和牧场主提供紧急援助。
她在一份声明中说:“我的重点是确保这些农民和牧场主得到他们需要的紧急援助，尽快重新站起来。”
