早产婴儿经常面临严重的医疗挑战，包括发育不良或患病的肠道。虽然肠道移植可以使一些病人受益，但许多婴儿太小，无法承受这个过程。洛杉矶儿童医院的外科医生特雷西·格里克沙伊特(Tracy Grikscheit)，医学博士，是组织工程领域的领导者——用干细胞培育肠道。发表在杂志上的一篇文章中 细胞干细胞格里克沙伊特博士及其合著者强调，干细胞疗法有望成为这些婴儿的游戏规则改变者。
一些早产儿出生时胃肠道严重发育不全，或者会患上坏死性小肠结肠炎等疾病。坏死性小肠结肠炎会攻击肠道。在严重的情况下，必须进行手术切除受影响的肠子。这可能会产生可怕的后果。
大多数营养和水分吸收发生在小肠，所以如果病人没有足够的健康组织，他们可能会遭受严重的并发症，如营养不良或脱水，也称为短肠综合征。为了获得适当的营养，病人可能必须通过喂食管或静脉注射——通过一根针进入血液。在最严重的短肠综合征病例中，小肠从供体组织移植是唯一的答案;但这也带来了一系列问题。婴儿必须足够大才能进行这个手术，这通常意味着他们需要等待几个月。即便如此，这条路也不容易走。患者必须服用抗排斥药物，这些药物有副作用，移植成功率只有50%左右。
面对这样的挑战，这些婴儿的未来似乎暗淡无光。在Grikscheit博士看来，这是不可接受的。她希望为她的病人提供更多，她设想了一个可以种植缺失部分肠道的世界。
像Grikscheit博士这样的科学家研究从干细胞中生长出的新组织来治疗患有严重肠道损伤的婴儿。她说:“干细胞疗法将大大改善目前的选择。”“现在，这些婴儿要么接受移植，要么接受静脉营养，这真的会影响他们与世界互动和发展的方式。必须有更好的办法。”
的 细胞干细胞这篇文章是Grikscheit博士和他的同事们作为INTENS的一部分写的。INTENS是一个欧洲联盟，致力于通过组织工程来治疗儿童肠道功能衰竭。组织工程是在实验室中从干细胞中产生新的组织的过程。这份报告描述了研究人员在干细胞治疗方面取得的进展以及科学家面临的挑战。
干细胞有能力发展成任何类型的细胞，使它们成为器官修复的理想材料。这篇论文讨论了干细胞治疗婴儿肠道问题的两种主要方式。干细胞既可以从病人自己的肠道中提取，也可以从“现成”的干细胞中提取，这些干细胞可以被改造成肠道组织。这两种途径对患者都有各自的优势，治疗类型可能取决于每个孩子所面临的情况。
这个领域的研究显示出未来治疗的前景。最近的进展使得研究人员能够产生比以往任何时候都要多的肠道组织。
Grikscheit博士说:“我们还没有进入给婴儿提供这种疗法的阶段，但我们正在制定路线图。”“我们正接近。”
