近年来，联邦政府的财政管理看起来越来越马虎。前所未有的赤字和债务积累，联邦雇员人数和成本的爆炸性增长，以及在每次连续的预算和财政更新中增加数百亿美元的支出预测，都令人不安，但预算和公共账户问责制的削弱也令人不安。
渥太华将于周一发布秋季经济报告——时间太迟了，几乎没有下降的迹象。政府在2020年根本没有提交预算——这是以前从未发生过的事情——并且在4月1日财政年度开始后提交了四个预算中的三个。在上世纪90年代，预算通常会在财政年度开始前一个多月出现。最近，议会似乎越来越不关心公共财政的监督。
很少有人注意到，但同样令人不安的是，政府越来越倾向于推迟提交公共账目。公共账目通常比预算受到的关注要少；它们关乎过去，而不是未来，也不会引发可能导致政府下台的议会投票。但它们是对一个财政年度发生的事情的明确陈述，必须通过联邦审计长的审查。
在上世纪90年代，总审计长通常在7月签署政府的财务报表——在财政年度3月31日结束后不到4个月——政府在9月或10月提交公共账目。最近，审计长签名的日期是9月或10月，而公共账目出现的时间往往是11月或12月。2021年，在审计长签字后，政府甚至重新开放了账目，追溯了大约100亿美元的支出，并在12月14日公布了结果——这是财政年度结束后258天的尴尬时刻。
延迟报告令人不安的原因有很多。迟发表的声明得到的关注更少。它们感觉像是旧新闻，这使得媒体和公众不太可能关注它们，并降低了立法者审查它们的动机——立法者的工作是确保政府有效地管理我们的资金。因此，关键问题，比如为什么收入与预算预测不符（他们几乎从来没有这样做过），或者为什么政府的支出比他们预计的要多（他们几乎总是这样），没有人问——或者，即使问了，也没有得到回答。
松散的发布日期方法也会导致信息组织缓慢。这意味着政府缺乏能够帮助他们在下一年预算中更准确地预测收入和支出的数据。
最令人担忧的是，在私营和非营利部门，迟交财务报表是一个危险信号。管理良好的公司和慈善机构密切跟踪其收入和支出，并能及时为投资者和审计人员提供可靠的文件。安大略省证券委员会（ontario Securities Commission）要求在多伦多证交所上市的公司不迟于年底后三个月提交年度业绩。萨斯喀彻温省和阿尔伯塔省的财政年度结束后三个月，即6月底，是提交公共账目的最后期限。但联邦政府的时机正变得越来越糟糕。在上世纪90年代末，从年终到审计长签字之间的间隔平均不到4个月；在过去十年中，这一差距已经扩大到五个多月。
除了时间上的普遍不利趋势（伴随着联邦政府对公共财政不认真的其他迹象）之外，还有一个具体的问题，那就是现在正在发生什么。2023/24财年在240多天前结束。然而，政府仍然没有公布公共账户。发生什么不愉快的事了吗？
这么晚了，审计长还在审查财务报表吗？财政部出版物《财政监测》中的数据显示，政府没有达到财政部长弗里兰在2024年预算中设定的赤字目标。最近一份关于联邦政府公共服务养老金计划的精算报告宣布，该计划存在相当大的盈余。政府是否看到了用这些钱来填补其底线的机会？
不管是什么原因，现在是国会议员和加拿大人普遍提高热度的时候了。联邦政府应该更认真地对待财政政策的各个方面——数字本身、税收和支出的合理性，以及对议会和加拿大人的责任。特别是，他们应该毫不拖延地公布2024年的公共账户，我们希望，这一最新的延迟表明联邦政府在管理我们的资金方面又出现了失误。
