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7月下旬，年轻的水肺潜水员带着刷子来到佛罗里达州鳄鱼礁水域，试图帮助珊瑚在2023年非同寻常的海洋热浪中生存下来。在伊斯拉莫拉达保护与恢复教育组织(I.CARE)实习生的监督和培训下，他们小心翼翼地刮掉附着在鹿角碎片上的有害藻类和捕食者。
通常情况下，每年的这个时候，i.c care的志愿者潜水员会将珊瑚移植到佛罗里达群岛附近的水域，作为恢复佛罗里达珊瑚礁的国家努力的一部分。但今年，一切都发生了逆转。
随着佛罗里达群岛水温的飙升，来自大学、珊瑚礁恢复组织和政府机构的科学家们发起了一项拯救珊瑚的英勇努力。潜水员每天都在水里，从佛罗里达群岛珊瑚礁地带的海洋托儿所收集成千上万的珊瑚，并将它们转移到较冷的水域，并放入陆地上的巨大水箱中。
海洋科学家Ken Nedimyer和他在美国珊瑚礁更新公司的团队将整个珊瑚苗圃从Tavernier附近的浅水区转移到60英尺深、2华氏度(1.1摄氏度)低的地方。即使在那里，温度也在85到86华氏度(30摄氏度)之间。
他们的努力是佛罗里达州前所未有的紧急反应的一部分。
佛罗里达珊瑚礁——沿着佛罗里达群岛近350英里的弧形，对鱼类栖息地、沿海风暴防护和当地经济至关重要——从2023年6月开始经历创纪录的海洋高温，比预期早了几周。持续的高温引发了广泛的珊瑚白化，尤其是佛罗里达州，但也不止于此。
到8月中旬，巴哈马、古巴、墨西哥、伯利兹、萨尔瓦多、哥斯达黎加、巴拿马和哥伦比亚，以及波多黎各和美属维尔京群岛都有珊瑚白化的报道。这尤其具有破坏性，因为一些最健康的珊瑚礁位于加勒比海南部。科学家们担心，他们可能会看到自1995年以来加勒比海珊瑚的第六次大规模白化，以及过去12年内的第三次大规模白化，而且炎热可能会持续下去。
虽然珊瑚可以从大规模白化事件中恢复过来，但长时间的高温会使它们变得虚弱，容易感染疾病，最终导致它们死亡。
这是科学家和志愿者们一直在努力避免的。
多年来，佛罗里达珊瑚礁一直在过度捕捞、疾病、风暴和全球变暖的压力下挣扎，这些压力导致活珊瑚大量死亡。
自2019年以来，一项大规模的珊瑚恢复工作——美国国家海洋和大气管理局的使命:标志性珊瑚礁——一直在进行中，用移植的珊瑚恢复珊瑚礁，特别是那些对气温上升最具弹性的珊瑚。但即使是最顽强的珊瑚移植现在也面临风险。
造礁珊瑚是热带浅水的基础物种，因为它们与组织中微小的藻类有着独特的共生关系。
白天，这些藻类进行光合作用，为珊瑚动物提供食物和氧气。晚上，珊瑚虫以浮游生物为食，为藻类提供营养。这种共生关系的结果是珊瑚能够构建碳酸钙骨架和珊瑚礁，这些骨骼和珊瑚礁支持着近25%的海洋生物。
不幸的是，珊瑚对温度非常敏感，南佛罗里达海域的极端海洋高温，一些珊瑚礁区域的温度达到了90多华氏度，给它们带来了巨大的压力。
当珊瑚太热时，它们会排出共生藻类。珊瑚看起来是白色的，因为它们的碳酸盐骨架通过透明的组织显示出来，没有任何彩色的藻类细胞。
如果海水条件在几周内恢复正常，珊瑚可以恢复新的共生藻类。然而，由于人类活动产生的温室气体排放的影响，全球气温上升，导致世界范围内珊瑚白化的时间更长、更频繁，导致人们对珊瑚礁的未来感到担忧。
今年，佛罗里达群岛达到了警戒级别2，这表明白化的风险极高，比正常情况早了大约六周。
来自美国国家海洋和大气管理局珊瑚礁观察网络的早期预警和预测使科学家们有时间开始准备实验室和设备，跟踪不断增长的海洋热量的位置和强度，更重要的是，招募志愿者。
在基斯海洋实验室，科学家和训练有素的志愿者们扔下了数千块从受高温威胁的近海苗房收集的珊瑚碎片。主任辛迪·刘易斯(Cindy Lewis)将实验室的巨型水箱描述为“珊瑚的MASH单元”。
那里的志愿者和佛罗里达州其他实验室的志愿者将亲手喂养这些小生物，让它们活下去，直到佛罗里达州的海水再次冷却，然后它们可以被放回海洋，最终移植到珊瑚礁上。
I.CARE发起了另一种紧急响应。
I.CARE的联合创始人凯莉·史密斯(Kylie Smith)是珊瑚礁生态学家，也是我以前在海洋科学专业的学生。几年前，她发现，周围有大量肉质藻类的珊瑚移植物在温度升高时更容易漂白。去除这些藻类可能会给珊瑚带来更好的生存机会。
史密斯的团队通常与当地潜水运营商合作，培训休闲潜水员协助移植和维护珊瑚碎片，以努力恢复伊斯拉莫拉达的珊瑚礁。在2023年夏天，I.CARE一直在培训志愿者，比如来自“有目的的潜水”的年轻潜水员，以清除藻类和珊瑚捕食者，如吃珊瑚的蜗牛和萤火虫，以帮助提高珊瑚的生存机会。
为了帮助发现陷入困境的珊瑚，志愿者潜水员也通过莫特海洋实验室的漂白观察项目接受了珊瑚礁观察员的培训。
长期以来，潜水者一直被佛罗里达群岛的珊瑚礁所吸引，因为它们的美丽和可达性。实验室正在训练它们识别不同种类的漂白、患病和死亡珊瑚，然后使用在线门户网站提交整个佛罗里达珊瑚礁的漂白报告。
在珊瑚礁上观察的人越多，地图上白化最严重的地区就越准确。
虽然群岛的海洋热浪将不可避免地杀死一些珊瑚，但更多的珊瑚将存活下来。
通过对经历白化的物种、基因型和珊瑚礁位置的仔细分析，科学家和从业者在保护和重建未来更有弹性的珊瑚礁时获得了宝贵的信息。
这给了史密斯、刘易斯、内迪迈尔和其他数百名相信这片珊瑚礁值得拯救的人希望。志愿者对这项工作至关重要，无论是帮助珊瑚礁维护，报告白化现象，还是提高人们对如果人类不能阻止地球变暖将面临的危险的认识。
本文最初发表于The Conversation网站。阅读原文。
