美国医疗保健政策的核心存在一个悖论。政府今年将花费近2万亿美元补贴医疗保健，其中包括5000多亿美元用于医疗补助计划和儿童健康保险计划。但低收入的美国人仍然难以负担医疗费用。
根据凯撒家庭基金会(Kaiser Family Foundation)最近的一项民意调查，年收入低于4万美元的美国人中，近七成的人觉得支付医疗费用至少有点困难。
从这些数据中得出的一个教训是，联邦政府在减轻低收入人群面临的医疗成本负担方面做得非常糟糕。
想要了解善意的联邦政策是如何误入歧途的，只要看看“340B”计划就知道了。
国会在30多年前建立了340B，以帮助服务不足社区的医疗机构为贫困患者提供更全面的护理。然而，从那以后的几年里，医疗服务提供者开始大规模地利用这个项目，以牺牲贫困患者的利益为代价来中饱私囊。
从本质上讲，340B将资源从制药部门转移到全国各地的某些“安全网”提供者。该计划要求制药公司向这些机构提供品牌药品的大幅折扣。医院和诊所可以用这笔钱为病人提供更多更好的护理。
至少，这是一个想法。不幸的是，这个程序的设计有一个根本性的缺陷。正如政府问责局最近的一份报告所指出的，“340B计划并没有规定被覆盖的实体应该如何使用(来自他们可观的药品折扣的)收入”——供应商很高兴地利用了这一疏忽。
医院和诊所如何利用节省下来的药费来为苦苦挣扎的病人服务?他们现在的做法是直接把钱装进自己的口袋作为利润吗?这是一个必须提出的问题。
这方面的证据多年来一直在增加。我领导的组织太平洋研究所(PRI)在2021年进行的一项分析发现，340B医院仅将患者净收入的1.66%用于慈善护理。与此同时，普通医院的支出为2.03%。
与此同时，通过340B进行的业务量创下历史新高。去年，医院和诊所通过该计划购买了537亿美元的折扣药品。这比2021年增长了22.3%。
从这些采购中获得的折扣价值估计为523亿美元，大约比药品目录价格低50%。
简而言之，医院一直在利用340B以大幅折扣购买药品，以相当高的价格出售这些药品，并似乎将大部分差价留给自己。这到底有多赚钱?
事实上，PRI的分析发现，340B级医院比普通医院更赚钱。
这种自我交易行为不仅破坏了程序的预期目的。它伤害的正是340B的服务对象。制药公司不只是吃他们必须向合格的医院和诊所提供的慷慨折扣。他们提高最新药品的价格，以弥补联邦政府要求的3400亿美元以下的慷慨支出。
最后，低收入患者是受高价格影响最大的人。在许多情况下，他们的共同支付和成本分担义务是基于3400b部分带来的更高的目录价格。
当然，340B的滥用并不是秘密。就在去年，《纽约时报》的一项调查调查了弗吉尼亚州最赚钱的医院之一里士满社区医院的财务状况，发现这些利润的“绝大部分”都是340B医院创造的。
值得赞扬的是，路易斯安那州共和党参议员比尔·卡西迪(Bill Cassidy)说:他是一名医生，也是参议院卫生、教育、劳工和养老金委员会的高级成员，他宣布对340B进行新的调查。他肯定会找到更多的证据，证明这个项目中充斥着虐待行为。
这种虐待被允许持续这么长时间的事实足以证明联邦政府根本没有能力照顾我们最脆弱的病人的利益。
莎莉·c·派普斯是太平洋研究所总裁兼首席执行官，也是托马斯·w·史密斯医疗政策研究员。她的最新著作是《错误的前提，错误的承诺:全民医保的灾难性现实》(Encounter Books 2020)。关注她的推特账号@sallypipes。阅读莎莉·派普斯的报道——点击这里。
