德克萨斯大学阿灵顿分校的研究人员通过研究迪萨丁蛇的头骨形状，发现了中美洲和南美洲的这些蛇是如何进化和适应的，以满足它们的栖息地和食物来源的需求。
这项研究是与密歇根大学的同事合作进行的，发表在《BMC生态与进化》杂志上。
犹他大学两栖动物和爬行动物多样性研究中心的藏品经理格雷戈里·潘德利斯说:“我们现在有证据表明，这群蛇是目前科学界已知的最壮观、最大的脊椎动物适应性辐射之一。”“我们发现，这类蛇的栖息地使用和饮食偏好都与头骨形状密切相关，这表明这些可能是推动这些物种颅骨进化的因素。”
有超过800种蛇，长度从不足12英寸到超过9英尺不等。蛇的这个亚科通常对人类无害，以各种各样的食物为食——从鸟类、蜥蜴和青蛙这样的大型动物到青蛙蛋、蠕虫和鼻涕虫这样的小型、粘稠的猎物。一些物种专门食用特定的猎物，比如蜗牛，而其他物种则是通才。
研究人员专注于头骨的进化，因为头骨形状对蛇的功能有重要影响，包括猎物的获取和摄入、栖息地的利用、配偶的选择和对捕食者的防御。当然，蛇没有四肢，所以它们的头骨在它们的栖息地中起着至关重要的作用，它们可以捕捉和吃掉比它们体型大得多的猎物。
为了研究头骨形状的演变，研究人员利用保存在博物馆的标本的x射线微计算机断层扫描技术(CT扫描)，对160种二沙定蛇的头骨进行了三维数字重建。然后，他们使用几何形态计量学量化了它们的形状，并将其与他们在野外收集的有关这些蛇如何生活和吃什么的数据配对，以探索头骨形状与生态之间的关系。
潘德利斯说:“我们的研究表明，水生(水)或穴居(地下居民)的蛇似乎对它们的头骨有最强的选择压力，在这些群体中进化趋同是猖獗的。”
“要想在泥土和水中高效移动，只有少数几个好的进化解决方案。这项研究为蛇如何适应它们高度独特的饮食和居住环境提供了重要的见解，尽管我们对这些神秘而迷人的动物还有很多不了解的地方。”
