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现在，前总统唐纳德·特朗普(Donald Trump)的封口费诉讼案已经正式开始，它让媒体行业的一个肮脏角落受到了关注:付费播放的小报新闻，编辑们从潜在丑闻的市场中挑选出最有趣的故事。
在2016年总统竞选期间，特朗普拥有小报之王——当时由美国媒体公司(American Media Inc.)领导的《国家询问报》(National Enquirer)。首席执行官大卫·派克。
本周在法庭上，记者在法庭上听到佩克宣誓作证，他积极寻求成为特朗普的“眼睛和耳朵”。《国家询问者》和AMI对“捕捉”(购买版权)和“扼杀”(从不发表)特朗普负面报道的计划至关重要，这一协议成为曼哈顿地区检察官阿尔文·布拉格(Alvin Bragg)一案的基础。
特朗普被指控伪造与斯托米·丹尼尔斯(Stormy Daniels)付款有关的文件，以便在2016年大选前“抓住并扼杀”她的故事。丹尼尔斯声称与特朗普有染。(特朗普否认有婚外情。)
佩克的证词持续了好几天。他说，他是上世纪80年代在海湖庄园(Mar-a-Lago)认识特朗普的。海湖庄园是特朗普1985年收购的西班牙复兴主义海滨度假胜地。他们的会面发展成为长达数十年的友谊，或者更确切地说，是一种互利的关系，双方都利用对方谋取私利。特朗普帮助佩克在超市的收款台销售他的杂志，而佩克则帮助特朗普提高公众形象，最终让他在2004年推出了自己的热门真人秀节目《学徒》。
佩克谈到2015年受邀观看特朗普从镀金的自动扶梯上下来，宣布他将竞选总统。佩克说，几个月后，两人讨论了特朗普的候选资格。
“我说过我要做的是，我会报道或发表关于特朗普的正面报道，也会发表关于他的对手的负面报道，”佩克周二作证说。
《国家问讯报》在法庭上作为证据的头条新闻时而虔诚，时而低俗:“唐纳德·特朗普:传奇人物”;“肯尼迪的秘密儿子支持唐纳德·特朗普”;“泰德·克鲁兹被色情明星羞辱”;“‘居家男人’马可·卢比奥的爱子惊人!”
但对于一个长期以来一直声称自己是“假新闻”受害者的人来说，这是一种奇怪的合作关系，他把这个词用来指几乎所有不讨好他的报道。关于特朗普避税的爆炸性系列报道?假新闻。一份他称阵亡军人为"失败者"的报告?假新闻。2020年10月冠状病毒的惊人传播?假新闻媒体的阴谋。甚至保守的福克斯新闻也失去了他的青睐。
然而，具有讽刺意味的是，佩克说他代表特朗普发表的一些内容本身就符合假新闻的定义。
佩克说，当时特朗普的律师兼调解人迈克尔·科恩(Michael Cohen)“会打电话给我说……我们希望你发表一篇负面文章，比如说，为了争论起见，写一篇关于特德·克鲁兹(Ted Cruz)的文章。”“然后他会给我发……关于特德·克鲁兹、本·卡森或马可·卢比奥的信息。这是我们故事的基础，然后我们会在此基础上进行润色。”
Pecker没有提到他是否对这些说法进行了更深入的调查以证实它们。然后，他会把文章的pdf文件发给科恩，这样科恩就可以在文章发表前提供反馈。
佩克被承诺以作证换取豁免权，科恩此前曾承认违反竞选财务规定，称他在特朗普的指示下掩盖了交易。
佩克所描述的策略，与萌芽中的记者所灌输的价值观背道而驰。虽然记者可以在发表前对消息来源进行核实，以确保其准确性，或使他们能够适当地将其置于背景中，但通常禁止对整篇报道进行核实。特别有争议的是为新闻来源付费的做法——专业记者协会说，这种做法“有可能破坏媒体的新闻收集和报道功能”，并最终“损害民主”。
佩克在法庭上作证说，《国家问询报》就是这么做的，称其为“支票簿新闻”。
为他们的报道提供资金来源可能会激励他们传播更淫秽或夸大的真相版本，而那些支付了现金的媒体可能不太愿意发布与他们支付的内容相反的信息。有一些人支持补偿消息来源，尤其是那些被边缘化的人，但这种做法在传统的新闻编辑室里通常是禁忌的。
然而，这在小报新闻中很常见。佩克说，他的编辑们一般都知道，在未经进一步批准的情况下，他们不能在一篇报道上花费超过1万美元。
特朗普的报道特别昂贵。美国广播公司以3万美元的价格购买了一个前门卫的故事的版权，佩克作证说，因为他认为“把它从市场上撤下来很重要”。这名前门卫声称，特朗普曾与特朗普大厦的一名清洁工生过一个孩子，尽管佩克作证说，他的研究人员发现这个故事是假的。这位门卫的合同后来被解除，合同规定AMI永远拥有他的故事，如果他把故事给了另一家媒体，他将欠AMI 100万美元。
前《花花公子》模特凯伦·麦克杜格尔声称与特朗普有长达一年的婚外情——特朗普否认了这一点——拍出了15万美元的高价。佩克说，科恩最初告诉他，特朗普打算偿还这笔钱，但特朗普最终没有这样做。
当被问及为什么他如此愿意精心安排这些报酬时，佩克提到了特朗普竞选活动的“潜在尴尬”。不过，他承认，如果门卫的故事被证明是真的，他可能会选择在2016年11月大选之后发表，那时它已经无法再损害竞选活动了。比赛就是比赛。
这些都不是什么新鲜事。几十年来，小报新闻一直以肮脏的方式运作，特朗普与佩克和《国家询问报》的关系早在2016年就很明显了，当时克鲁兹在一次新闻发布会上指出，这家媒体“已经成为他(特朗普)用来诽谤任何人和所有人的热门文章。”但现在，在这一史无前例的对前总统的刑事审判中，曾作为他上台工具的媒体可能会帮助他下台。
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