近年来，英联邦爱迪生公司遭受了屈辱——也是罪有应得——的惩罚。
该公司作为伊利诺伊州最具政治影响力的公司的地位在2020年突然结束，当时该公用事业公司承认了一项长达近十年的贿赂计划，该计划旨在赢得斯普林菲尔德的高利润立法，以换取为当时的众议院议长迈克尔·麦迪根(Michael Madigan)提供某种“影子工资”服务。
因此，今年早些时候，ComEd带着某种程度的厚颜无耻，向监管公用事业的伊利诺伊州商务委员会(Illinois Commerce Commission)请愿，要求在四年内创纪录地提高15亿美元的输电费率。
值得赞扬的是，监管机构周四拒绝了ComEd的大部分申请，大幅降低了他们批准的资本支出要求的利润水平，并要求该公用事业公司重新制定实现该州清洁能源目标所需的投资。
对于那些习惯了看到以往的委员会基本上就像他们本应监管的公用事业公司的替罪羊的人来说，周四的事件令人瞠目。
现在的问题是，ComEd将如何回应?
它会诉诸法律，辩称监管机构越权了吗?它会像ComEd在贿赂该州最有权势的政治家期间一次又一次地做的那样，要求大会否决该委员会吗?它会两者兼顾吗?
或者，ComEd会得到信息并做出调整吗?
这份轻松的工作结束了。大规模加息、为投资者提供每年5%或更多股息的日子已经结束。公众想要一个更清洁的电网，想要可靠的服务。公用事业公司必须以合理的成本提供这些服务。
ComEd总部位于芝加哥的母公司Exelon的投资者当然明白了这一点。消息传出后，爱克斯龙的股价下跌了7.6%。委员们只给了ComEd要求的15亿美元中的5.06亿美元。
不过，ComEd也不全是厄运。它继续从麦迪根时期制定的法律中榨取大量现金。尽管委员会否决了ComEd四年计划的大部分内容，但监管机构别无选择，只能根据2011年即将到期的一项法律，批准上调2.59亿美元的费率。这是因为ComEd在去年这个时候决定的最后一个费率案中没有赚到它“有权”得到的钱，而是回到客户那里弥补差额。
是的，你没看错。伊利诺斯州公用事业监管中最令人讨厌的一个方面是，当ComEd和伊利诺斯州南部的电力公司Ameren设定了费率时，这些公司几乎可以保证一定的利润水平。
之前的法律——所谓的公式费率，ComEd与Madigan腐败交易的核心——是对公用事业监管的嘲弄。从定义上讲，公用事业是垄断企业。ComEd是伊利诺伊州北部唯一一家被允许向家庭和企业供电的公司。
自从托马斯·爱迪生发明了电灯泡，后来又创造了电网的雏形以来，这种权衡就一直是这样的:垄断权带来的经济利益被国家对费率的监管所削弱。电力只是被认为对现代生活和经济发展太过重要，不允许公司自己做主。
2011年，ComEd说服了州议员，基本上将其费率置于自动驾驶模式。政府承诺更新电网，并在所有家庭和企业安装智能电表。作为回报，它被允许每年只经过国际商会的粗略审查就更新其费率。其结果是，在该法生效的12年期间，快递费上涨了数亿美元。
为了确保ComEd在Madigan项目上的投资物有所值，ComEd赢得了在第二年向纳税人收取额外费用的权利，以便在成本和收入没有像预期的那样实现的情况下得到补偿。同样，如果ComEd的表现好于计划，它将不得不偿还纳税人。不过，这样做的好处是巨大的。实际上，ComEd的利润得到了保证。
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与市场力量角力的企业有哪个不喜欢这样呢?想象一下，在一年的账目结束后，你可以去找客户，告诉他们:“我们没有完全完成预算，所以我们明年要向你收取额外费用，以弥补差额。”
有人可能会认为，一旦ComEd丑闻爆发，普利兹克和州议员就会抓住第一个机会取消这一政策。相反，在ComEd承认有罪一年多后，他们在2021年颁布的具有里程碑意义的《气候与公平就业法案》(Climate & Equitable Jobs Act)中保留了保证利润。
因此，尽管国际商会主席道格·斯科特和其他委员们严厉打击了ComEd的荒谬提议，但他们对一项即将到期的法律所带来的2.59亿美元的赔偿却束手无策。这就意味着伊利诺斯州北部家庭的平均每月电费将增加3美元。如果15亿美元的申请获得通过，到四年后全面生效时，普通住宅客户每月将多花费16美元。
如果ComEd和它所依赖的工会明年春天恭恭敬礼地回到国会大厦，普利兹克公司就应该终止利润保证，他们本应该在2021年就这么做。如果他们不这样做，斯科特应该将ComEd的授权回报率降至中等个位数水平，与其他不承担财务风险的公司相当。
