阿拉巴马州最高法院正在权衡是否允许该州成为第一个用一种新方法处决囚犯的州:用氮气窒息。
上个月，阿拉巴马州司法部长史蒂夫·马歇尔(Steve Marshall)请求法院允许该州继续对肯尼斯·史密斯(Kenneth Smith)使用毒气。史密斯于1996年被判犯有谋杀罪，使用的面罩与一个氮气瓶相连，目的是剥夺他的氧气。
史密斯的律师说，这项未经检验的协议可能违反美国宪法禁止“残酷和不寻常的惩罚”的规定。他们将于周五向法院提交反对总检察长死刑令的申请。
死刑专家还表示，该州没有提供足够的信息，说明它将如何减轻在死刑室内使用一种看不见、没有气味的气体对执行官员和其他人的危险。
58岁的史密斯是美国仅有的两名死刑犯之一。去年11月，阿拉巴马州曾多次试图将静脉注射管插入静脉，但都失败了。
在美国，大多数死刑都是通过注射巴比妥酸盐来执行的，但近年来，这种使用了几十年的方法变得更具挑战性。
由于制药公司拒绝将药物出售给监狱系统，一些州难以获得所需的药物。尸检发现，被注射死刑的人的肺部充满了泡沫状的血液，反对死刑的人说，这表明他们在死前有溺水的感觉。
在寻求死刑执行令的过程中，总检察长办公室发布了一份经过大量编辑的阿拉巴马州惩教局(Alabama Department of Corrections)新毒气协议，称其为“氮缺氧”。
在美国各州早期执行死刑时使用的毒气室和纳粹集中营中，使用氰化氢等有毒气体进行杀人。然而，氮气是无毒的，约占可呼吸空气的78%。在阿拉巴马州的提议中，立法者于2018年批准了这种方法，目的是取代死刑犯吸入的氧气。
俄克拉荷马州和密西西比州也批准了氮窒息死刑，但尚未尝试这种方法。
阿拉巴马州未编辑的协议部分表明，史密斯将被放在轮床上，并在他的脸上绑上面具。这种新设备的许多细节尚不清楚，但面罩上有一个流入管和一个用于呼气的流出装置。
埃默里医学院(Emory School of Medicine)的麻醉学家乔尔·齐沃特(Joel Zivot)博士一直是挑战死刑协议的专家证人，他说，医生在给昏迷的病人戴口罩时保持密封已经够困难的了，目前还不清楚阿拉巴马州如何解决这个问题，让有意识的、可能不合作的囚犯戴口罩。
“我很清楚，他们不知道自己在做什么，”齐沃特说。“如果口罩下有空气进入，他们就不会死。”暂时缺氧但没有死亡的人有可能对大脑和其他器官造成严重伤害。
司法部长办公室和惩教部门的官员没有回应记者的询问。
公布的方案并没有说明阿拉巴马州将如何防止加压氮气泄漏到行刑室和周围的房间，危及在场的其他人。加压氮气将穿过面罩至少15分钟。
该州表示，将在执行室内安装氧气浓度计，如果氧气浓度过低，就会发出警报。
它还要求死刑犯的精神顾问签署一份表格，承认有“惰性气体窒息”的风险，并同意与面罩和流出物保持至少3英尺(0.91米)的距离。
