6岁那年，我收到了一个改变了我整个人生和事业的圣诞玩具。我是在目录上发现它的，在商店里对它眉来眼去，乞求父母给我，说我最想要的就是它。我那颗小小的心所渴望的是一套由Louis Marx和Co.公司生产的战斗骑士随身携带的动作游戏套装，就是我心爱的Big Wheel公司。
这个游戏布景基本上是一个笨重的金属公文包，打开后露出一个有围墙的城堡庭院，里面有一个可连接的门房和吊桥，以及从打开的箱子的四个角落滑过的塔楼。它包括两支由骑士组成的塑料军队，他们带着马、旗帜和弹弓。在圣诞节的早晨，我知道我的祈祷得到了回应，甚至在我撕下纸之前；在假期前的几个星期里，我每次去杰西潘尼（JCPenney）的玩具部门时，都记住了盒子的确切重量和比例。
在接下来的几个月里，当这个国家的其他人都盯着电视看沃尔特·克朗凯特（Walter Cronkite）分享越南战争的突发新闻时，我却沉浸在中世纪的狂欢中。我玩了几个小时我的新宝藏，让勇敢的英格兰骑士穿着闪闪发光的银色盔甲对抗来自法国或苏格兰的入侵者，甚至是维京部落，这取决于我的心情。我的骑士们参与了没完没了的持久战、宴会、比武比赛和围攻，而我则沉浸在“我的”中世纪城堡冒险的幻想生活中，充满了色彩缤纷、不合时宜的辉煌。
我的父母不可能知道，这个特别的圣诞玩具会让我走上一条道路，以一种最奇妙的方式改变我的整个人生方向，它让我无限的想象变成了一个孩子对欧洲中世纪的幻想。我立刻开始查阅图书馆里所有能找到的关于城堡、骑士、国王和王后、剑、盔甲和比武比赛的书。
我的兴趣很快演变成一种无所不包的痴迷。城堡里的生活开始呈现出我在阅读中发现的复杂性。我的骑士们不仅战斗，而且宣誓效忠他们的领主，接受侍从的训练，获得公爵和男爵的头衔，表现出骑士精神或背叛行为。我为正在进行的故事、阴谋、突然的反转和令人震惊的转折创造了人物和背景。
我有自己的小舞台，可以在上面演绎我从丰富的中世纪历史中发现的惊险故事。(说到挂毯，第二年8月我满7岁的时候，我用我的生日钱在B. Dalton买了一本书，里面有一张历史悠久的贝叶挂毯的拉出复制品！是的，我就是那个孩子。)
就在我第一次打开城堡的那一年，我的想象力已经充满了中世纪的一切，我命运的第二个分水岭时刻以迪斯尼的“床柄和扫帚”的形式出现了。在这部神奇的1971年电影中，安吉拉·兰斯伯里施了一个咒语，神奇地让一套旧盔甲复活，保卫英国抵御纳粹的秘密入侵。我的脑子里迸发出了许多新想法，要给那些住在城堡里的全副武装的朋友们。
我继续探索图书馆的中世纪历史部分，狼吞虎咽地阅读亚瑟王的故事和关于十字军东征、教皇、僧侣、威尼斯、维京人的书籍——任何我能得到的东西。1973年，大卫·麦考利（David Macaulay）的新书《大教堂》（Cathedral）出现在图书馆的书架上，这本书用笔墨描绘了一座哥特式大教堂，细节令人惊叹。那本书让我开始画城堡和地图，在我当会计的爸爸丢弃的柱状信纸上画出整个世界。
那年的圣诞节，我要了合适的方格纸，用来画整齐的城堡城垛会更好。麦考利后来分别于1975年和1978年出版了《金字塔》和《城堡》，这两本书似乎都是专门为我创作的。那时我正在上中学，你不会惊讶地发现历史是我最喜欢的科目。
九年级的时候，我终于上了一节世界历史课，我们实际上是在学习中世纪！我的老师是克里夫·埃夫隆先生，他无疑是我见过的最酷的人。他是一个充满活力的讲故事的人，一个诗人，一个充满激情和奉献精神的教育家，他的教室里装饰着地图、旗帜和海报，上面写满了引人入胜的事实。那一年，我满怀敬畏地决定，我长大后最想做的就是成为一名九年级的世界历史老师，就像他一样。
整个高中时期，我都潜伏在历史教室里，用没完没了的问题烦我的老师。我有最好的历史老师——鼓舞人心，耐心和鼓励。在大学里，我主修历史，并获得了中世纪历史的硕士和博士学位。我的第一份工作是教（你猜对了）九年级的世界史。我教了15年的新生世界史，后来转到大学任教，主要教历史教育专业的学生，希望能像我受到启发一样启发他们。
我最喜欢教的课？HI 300：中世纪欧洲文明，当然，我教这门课就好像是在13世纪的大学里。我作为一名历史教师和中世纪学家已经37年了，我期待着在这个春季学期结束时退休。
当我回顾自己漫长而有回报的职业生涯时，我惊讶地发现，当我们像一列失控的火车一样，在这个动荡、前所未有的时代里奔跑时，中世纪的历史是多么奇怪地相关。农民对他们的封建地主负有义务，贵族精英对权力和金钱的控制，大胆的教会文化认为有权支配道德——这一切似乎都令人不安地熟悉。
世界似乎在我们眼前分崩离析，研究历史比以往任何时候都更加重要。它提供了一个视角——一个镜头来澄清情绪、喋喋不休和宣传的阴霾——更重要的是，它给了人们希望，让人们相信事情会变得更好。
对历史的研究就像整个文明去看治疗师，通过分析我们是如何走到这一步的，来指导我们。历史试图揭示我们集体的麻烦和胜利的起源、模式和更深层次的背景，反思我们采取（或没有采取）的步骤来引起或解决它们。一个深入研究历史的社会不太可能陷入自我毁灭的模式。我为自己在整个职业生涯中所做的工作感到自豪，我鼓励成千上万的年轻人探索人类历史的大游行，了解我们更大故事的曲折，致力于他们在塑造我们的未来中所扮演的角色，并教导其他人也这样做。
我永远感激我慈爱的父母，在我还是个孩子的时候就纵容我对历史的热情，从那套城堡游戏开始。父母和照顾者可能永远不会知道，当孩子早期的兴趣被溺爱时，他们的生活中播下了什么样的种子。我的孩子当然不知道有多少孩子会从我收到的那份特别的圣诞礼物中受益。
孩子们知道自己是谁。信任他们。如果你的孩子想要一个太空火箭探险者作为生日礼物，或者想让你喋喋不休地说要去马场、博物馆或运动场，或者对芬达（Fender）的stratocaster着迷，或者总是把你的小家电拆开再装回去，他们正在告诉你一些关于他们自己的重要事情。你可以让他们迈出改变世界的第一步。
我不知道我的城堡游戏到底怎么了。它可能在车库拍卖会上被卖掉了，或者我已经失去了足够多的东西，不值得保留。在网上快速浏览一下，可以看到几套完整的1968年复古套装，保存完好，售价约为100美元。我应该买一个吗？
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查尔斯·安东尼·西尔维斯特里是一位获奖诗人、作家、教育家和演说家。他是三本书的作者，他的诗歌已被全球100多位作曲家合唱。如果他不写作或教学，你可能会发现他弓着腰坐在桌子前画一个图标，或者玩游戏在每周的爱尔兰传统在当地的酒吧里听音乐。他现在和他的伴侣杰克以及他们的两只猫住在堪萨斯州的劳伦斯。
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