虽然维克多·梅尔德鲁是一个脾气暴躁的漫画人物，但众所周知，随着年龄的增长，人类的社交能力会越来越弱。现在研究人员说，许多动物都有同样的行为，我们并不孤单，而且这种特征并不总是坏事。
研究野鹿、昆虫、猴子和鸟类等动物的专家们揭示了年龄和社会关系之间关系的许多见解。
利兹大学的乔希·费斯博士说：“总的来说，随着年龄的增长，个人的社交能力似乎越来越差，这是一种非常普遍的模式。”他补充说，这项研究还探讨了可能的原因和后果，并表明这种趋势不仅有成本，也有好处。
弗斯说，老年人的社会联系可能较少，因为他们不需要像年轻人那样分享信息，而这种方法也可以帮助他们躲避感染——如果他们的免疫反应随着年龄的增长而变得不那么强大，这一点可能很重要。
弗斯说：“因此，尽管我们仍然值得努力减轻人们随着年龄增长而减少社会联系所带来的明显缺点，但我们也应该考虑到潜在的好处。”他补充说，新技术——比如虚拟互动——可以帮助人类获得两全其美。
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作为《皇家学会哲学汇刊B生物科学》特刊上刊载的16篇新系列论文的编辑，费斯说，研究动物随着年龄的增长如何改变它们的社会行为是有好处的，因为科学家通常可以跟踪动物的整个生命历程并进行实验——这两项在人类身上都是困难的。
在一项研究中，研究人员分析了150多个不同物种的数据，发现社会性更强的物种寿命更长，生育时间更长，繁殖窗口更长。
在另一项研究中，研究人员分析了家雀6年的数据，发现年龄较大的家雀的社交圈较小，人际关系也较差——显然是因为同龄的同伴随着年龄的增长而死亡。相比之下，一项针对常见术语的研究揭示了基因对与年龄相关的社会变化的影响。
虽然联系的减少通常被视为负面的，但至少对人类来说，它也可以带来好处：一项基于观察恒河猴社会互动的建模研究发现，年龄较大的动物可以通过减少社交网络中的联系来降低患疾病的风险，这些疾病在他们的年龄组中尤为严重。
另一项由弗斯与人合著的研究对野生成年雌性马鹿的寄生虫感染进行了观察，得出了类似的结论。
他说：“我们发现，一般来说，随着年龄的增长，你更有可能被这些线虫感染，但你可以通过不与尽可能多的人互动来抵消这一点。”
