当三到五岁的孩子上早教中心时，父母对他们的期望往往不同。一些家长希望他们的孩子参加学术学习活动或“真正的学习”。学术活动与正规的学校学习有关，如写作、阅读和了解他们的数字。
据报道，如果父母去朋友家做客，看到朋友家的孩子从他们的幼儿中心带回家作业单(例如，点对点地写上他们的名字，在复活节彩蛋上涂色，或其他成人用品)，他们会感到担心。他们可能会担心他们的孩子被落在后面，因为他们的孩子“只是在玩耍”，没有参与真正的学习。
另一些父母则关注孩子在一个刺激的环境中是否安全，孩子们在这个环境中会选择玩什么。这样的学习环境是由对孩子做出反应的教育者所支持的，他们在社会上构建孩子的游戏。
这种紧张关系存在于教师指导的活动之间，在这些活动中，孩子们被认为在做“真正的学习”，而不是根据他们的兴趣选择玩。
澳大利亚儿童早期儿童质量管理局(ACECQA)提供的发展里程碑:
孩子们的学习正在进行中，每个孩子都将以不同的、同样有意义的方式朝着目标前进。
本里程碑检查表涵盖五个学习领域，与课程和国家质量标准相关联:
物理
社会
情感
认知
语言的发展。
检查表表明孩子在一定年龄应该能做什么，这与幼儿教育课程有关。
研究表明，与以学术为重点的学前教育项目相比，以游戏为基础的项目(包括积木等活动)能让孩子取得更大的学习成绩。
幼儿教育课程强调以游戏为基础的学习的重要性，研究表明，与以学术为重点的幼儿教育课程相比，以游戏为基础的课程能使儿童取得更大的学习成绩。
根据这些发展里程碑，如果他们的三至五岁的孩子:
不被别人理解
是否有语言流利或口吃的问题
不是和其他孩子一起玩吗
无法交谈
不能上厕所或洗澡。
教育工作者必须能够在儿童/家庭进入中心之初就向父母解释他们对儿童学习的方法，并在儿童学习和发展的过程中加强这一点。
课程设置和国家质量标准都注重教育工作者“与家庭建立伙伴关系”。但是，如果在孩子应该学习什么和如何学习的问题上存在分歧，父母和老师之间的伙伴关系就不会发展和持久。
家长需要不断了解中心的学习计划。家长对孩子在幼儿中心学习内容的期望，与提供的学习计划，以及为孩子提供的以游戏为基础的学习方法，必须保持一致。
