最近的一项研究发现，气候驱动的极端天气条件，如干旱和强降水，可能会加速有毒硝酸盐污染地下水的速度。
科学家在发表在《水资源研究》上的这项研究中观察到，干旱后的暴雨导致硝酸盐——氮基肥料的副产品——在短短10天内渗入北加州农田地下33英尺。
“在加州，我们经常说我们在干旱和洪水之间摇摆，”加州大学戴维斯分校农业水资源管理教授Isaya Kisekka在一份声明中说。
基塞卡警告说：“气候变化带来的这些极端事件将使这些化学物质最终进入我们饮用水的风险变得更加严重。”
从2021年到2023年，当加州人经历了干旱和大气河流的时期时，基塞卡和他的团队使用了各种方法来测量硝酸盐进入特定农田土壤的数量和深度。
他们集中研究了萨克拉门托西部约洛县一块84英亩的土地，用来种植西红柿和黄瓜，测量了生长季节和雨季的硝酸盐水平。
作者指出，之前的研究已经表明，用于蔬菜的氮肥中约有40%没有被植物吸收，而是留在了土壤中。
但目前的研究表明，当面临干旱时，作物处理氮的效率较低，并允许多余的氮渗入土壤。作者发现，如果干旱期之后紧接着是大雨，那么由此产生的洪水会加速硝酸盐向地下的渗透。
在监测这些变化的过程中，研究人员发现，浅层地下水中的硝酸盐浓度超过了美国环境保护局（Environmental Protection Agency）规定的饮用水安全阈值。
过量接触硝酸盐与妊娠并发症、某些类型的消化系统癌症和婴儿高铁血红蛋白血症（也被称为“蓝宝宝综合症”）的风险增加有关。
根据这项研究的发现，Kisekka表示支持分发负担得起的实时土壤硝酸盐监测工具，这些工具可以帮助农民管理肥料的使用。
他还强调，有必要采取保护措施，限制收获后留在作物根部的硝酸盐数量，这样农民就可以最大限度地减少地下水污染。
这组作者总结说：“这些结果加强了开发更好、更便宜的原位、实时土壤孔隙水硝酸盐浓度监测技术的必要性。”
