一切都准备好了，阿丽亚娜6号火箭的起飞，这是欧洲开发的最大、最强大的火箭。由22个国家组成的欧洲航天局(ESA)相信，这种新设备将使其能够独立进入太空，发射机构和私人机器人任务，而无需依赖由大亨埃隆·马斯克(Elon Musk)领导的SpaceX等公司。这枚火箭有18层楼高，重达500多吨，计划于下午3点起飞。东部夏令时，比原计划晚一小时。
“站在巨大的阿丽亚娜6号旁边，感觉难以形容，”欧洲航天局局长约瑟夫·阿什巴赫周二在法属圭亚那的欧洲太空港在社交网络X上发帖说。“当我们准备对欧洲的历史、欧洲的未来和几代欧洲人产生影响时，我感到各种各样的情绪。”
作为泰坦行动的一部分，三架法国空军战斗机已经部署在太空港附近，该军事行动旨在确保阿丽亚娜6号起飞的空域畅通。法国军队的船只和防空武器也参与了这次行动。这种安全级别在其他发射中并不常见，这凸显了周二首飞的地缘战略重要性。法属几内亚是法国的海外部门，也是阿丽亚娜最大的贡献者，因为它的公司负责55.6%的火箭。13个国家参与了这种新的空间装置的制造。阿丽亚娜6号项目的总预算将近40亿欧元(43亿美元)。
发射窗口一直持续到午夜。如果一切顺利，阿丽亚娜6号的首次飞行将持续近三个小时。火箭将首先使用两个固体燃料助推器从法属圭亚那的欧洲太空港起飞。大约两分钟后，这些部件将分离，首先是主级，然后是上一级将开始运行，它将负责将阿丽亚娜6号送入海拔近372英里的圆形轨道。
火箭的上舱——太空舱——携带着几颗实验卫星，其中一颗是由加泰罗尼亚理工大学的学生制作的，将被送入轨道。随后，将对火箭上一级的新推进剂进行几次点火和关闭测试，这是一项技术创新，将允许几台仪器在不同的轨道上部署。阿丽亚娜6号是不可重复使用的，但它的上一级首次具备了多次发射推进器的能力。这将使它能够在太空中部署卫星星座，然后重新进入大气层并降落到地球上，这样就不会增加绕地球运行的太空垃圾的质量。
欧空局希望大幅减少温室气体排放，为此，它还在库鲁航天港开发一个氢电解制造厂，为未来的火箭提供燃料。在目前的配置中，阿丽亚娜62有两个固体燃料助推器，在起飞后大约两分钟释放。未来还有一个更强大的版本，阿丽亚娜64，有四个引擎。然后是主级和上层，分别消耗储存在零下180度和250度的液氧和液氢。在周二的飞行中，火箭的最后一部分将经历几次试射和关闭，这次飞行总持续时间近三个小时。
如果一切顺利，欧洲航天局希望在今年12月发射另一艘阿丽亚娜，并将发射次数增加到每年10次。
这个伟大的欧洲火箭的主要缺点是它只能发射卫星和机器人太空探索任务。理论上，它可以用来搭载宇航员到国际空间站，因为它有足够的动力，尽管首先它必须通过所有的资格测试，考虑到这个轨道实验室即将耗尽其生命并被埋在海洋中，这可能是不合理的。欧洲的一大缺点仍然是无法将宇航员送入太空，尤其是月球和更远的地方，为此它继续完全依赖其盟国。在2022年2月乌克兰战争爆发之前，欧洲人一直乘坐俄罗斯的联盟号宇宙飞船前往太空，这种飞船设计于20世纪60年代，即使在今天也非常可靠。在制裁和与俄罗斯的关系破裂之后，目前唯一的选择是和美国人一起旅行，或者和一家私营公司一起旅行:埃隆·马斯克(Elon Musk)的SpaceX。
