象牙海岸北部的工人们没有停下来擦拭额头上的汗水，而是一把一把地采摘棉花。上个季节，一种新的害虫在西非和中非造成了创纪录的破坏，由于使用了额外的杀虫剂，棉花得以保存。
2022-23年，印度的玉兰花(Amrasca biguttula)不知从哪里冒出来，在该地区的大部分棉花带出现，给棉花注入了一种毒素，导致产量同比下降近25%。一些国家损失了超过一半的预期收成。
“它摧毁了我们。它破坏了所有的田地，”伊索夫·卡贝·库利巴利回忆说，他和科特迪瓦科霍戈省的其他农民一起努力养家，由于上一季的损失而负债累累。
这场危机凸显了该地区对入侵物种的脆弱性，以及对化学解决方案的依赖，研究表明，从长远来看，这种养活数百万人的作物是贝宁和布基纳法索等资金短缺政府的重要外汇来源。
今年，快速试验和批准的新农药的使用已经将这种像蚱蜢一样的小昆虫挡在了海湾。
美国农业部(USDA) 9月份表示，预计2023-24年，西非和中非10个棉花种植国的产量将达到490万包(480磅)，比上一个销售季节反弹22%。
到了11月下旬的收获季节，科尔霍戈周围阳光普照的田地上结满了棉铃，看起来都结霜了。工人们排成一行，从齐腰高的植物上摘下白色的泡芙，塞进麻袋里。
“如果药物没有效果，我们今年就不会有足够的棉花。感谢上帝，我们相信已经找到了解决办法。”农民Yaridiouma Soro说，他的收成比往年少了大约三分之二。
上一季，当玉石危机的规模全面显现时，棉花生产商知道需要采取紧急行动。
“规模是前所未有的。我们从来没见过这种情况……这一年是灾难性的，”科特迪瓦最大的棉花公司之一COIC的研发主管尤金·科南(Eugene Konan)表示。
很多事情都处于危险之中。根据世界贸易组织2019年的数据，棉花占贝宁、布基纳法索、乍得和马里国内生产总值(gdp)的8-12%，当时这四个国家是该地区最大的生产国。
来自8个国家的PR-PICA棉花生产项目的专家们联合起来，在5月份播种季节开始之前找到了解决方案，他们测试并推荐了三种新农药供该地区的农民使用。
“从短期来看，这是显而易见的选择。今年，他们再也承受不起30%或50%的产量损失了，”蒂埃里·布雷索说，他在法国农业研究中心CIRAD研究如何可持续地加强作物生产。
在整个西非，焦虑的农民按照指示用新化学品处理他们的棉花。
库利巴利说:“我们有一种产品可以对抗这种虫子，但我们都很害怕——我把种植面积减少了近5公顷。”库利巴利通常种植15公顷。
美国农业部说，类似的犹豫导致象牙海岸的棉花种植面积同比下降5%，贝宁的棉花种植面积同比下降8%，一些农民完全改种棉花。
这种担心是没有根据的。在库利巴利的农场，工人们把一批批棉花扔到一辆开往仓库的卡车上，棉花在那里堆积成一大堆——这证明了新化学疗法的有效性。
COIC的柯南说:“我们希望明年所有的生产商都能重新开始种植。”
然而，这种反弹可能是短暂的，研究人员警告说，需要做更多的工作来寻找长期的解决方案。
工业组织杀虫剂抗性行动委员会(IRAC)说，只有在预防措施的情况下才能使用杀虫剂，因为印度和巴基斯坦已经报告了已知的抗药性病例。
“在西非，答案仍然是使用杀虫剂……但这并不能真正解决问题。这是一个恶性循环，”布雷索尔在电话中说。
“我们迟早会遇到阻力。最终这些产品将不再有效。”
他说，开发抗虫害的棉花品种、扩大监测系统的使用，以便只在需要时使用化学品、研究替代的生物防治，以及学习如何在其生命周期的不同阶段处理茉莉，这些都应该被优先考虑。
投资于可持续工具的经济理由是显而易见的。根据《Niobiota》杂志2021年发表的一项研究，生物入侵在1970年至2020年期间给非洲造成了高达790亿美元的损失，主要是由于它们造成的破坏，该研究警告说，随着时间的推移，这些成本呈指数级增长。
非营利组织国际农业与生物科学中心(CABI)的昆虫学家Lakpo Koku Agboyi说:“我们可以期待越来越多的新入侵物种来到西非国家。”
他说，这在一定程度上是由于边境管制不力，允许非本地物种在不被发现的情况下从其他地方搭便车，以及气温升高，这可能改变物种的活动范围或刺激其传播。
Brevault说，基因测试表明西非的新玉石是从亚洲传播过来的，尽管不知道这是什么时候发生的，也不知道是什么原因导致了它的数量激增。他排除了气候变化是一个因素。
科霍戈的一些农民对用化学方法对付害虫持谨慎态度。
“对我来说，农药不是很有效，”七十多岁的纳瓦加·托(Navaga two)站在一片棕色而不是白色的田地里说。在2022-23年损失了大部分棉花后，他决定在这个季节种植玉米。
受到邻居大丰收的鼓舞，two计划下一季重新种植棉花，并按照指示保护他的作物，但他担心使用更多的化学喷雾。
“我们必须找到一个解决办法来消除茉莉花。除了农业，我们没有别的职业。”他一边说，一边把玉米棒从干枯的秸秆上拔下来，扔到地上。——路透社
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