路透华盛顿10月24日电- - -南极洲并非一直是一片冰雪覆盖的荒凉之地。地球最南端的大陆曾经是充满生命的河流和森林的家园。
利用卫星观测和破冰雷达，科学家们现在得以一窥南极失落的世界。研究人员周二表示，他们在南极大陆的冰盖下发现了一片巨大的古代地貌，充满了山谷和山脊，显然是在很久以前被冰川吞没之前由河流形成的。
这片景观位于南极洲东部与印度洋接壤的威尔克斯地区，占地面积大约相当于比利时或美国马里兰州。研究人员表示，这片景观似乎可以追溯到至少1400万年前，可能超过3400万年前，当时南极洲进入了深度冻结期。
英国达勒姆大学(Durham University)冰川学教授斯图尔特·贾米森(Stewart Jamieson)说:“这里的景观就像过去的快照。”他是这项研究的联合负责人，该研究发表在《自然通讯》(Nature Communications)杂志上。
“很难知道这个消失的世界在冰出现之前是什么样子，但那时候肯定更温暖。根据时间跨度的不同，气候可能从现在巴塔哥尼亚的气候到更接近热带的气候。在南极洲发现了古棕榈树花粉，离我们的研究地点不远。”
贾米森补充说，这样的环境可能有野生动物居住，尽管该地区的化石记录太不完整，无法表明哪些动物可能居住在那里。
英国纽卡斯尔大学极地科学和环境地球物理学教授、该研究的联合负责人尼尔·罗斯表示，这片古老景观上方的冰层厚度约为1.4-1.9英里(2.2公里至3公里)。
研究人员表示，这些冰下的土地甚至比火星表面更不为人所知。他们说，解开谜团的一种方法是钻穿冰层，获得下面沉积物的核心样本。这可以确保揭示古代动植物的证据，正如在格陵兰岛获得的200万年前的样本所做的那样。
这项新的研究使用了对冰面的卫星观测，在一些地方，卫星观测与被掩埋的地形的轮廓一致，并使用了从飞越该地点的飞机上获得的破冰雷达数据。
之前的一些研究类似地揭示了南极洲冰层下的古代景观，包括山脉和高地，尽管新研究中发现的景观是第一次发现这种类型。
罗斯说:“在很长一段地质时期内，受河流、构造和冰川作用的影响，这里的景观受到了不同过程的改变。”
罗斯补充说，就在3400万年前，南极洲的景观和植物群很可能类似于今天塔斯马尼亚、新西兰和南美洲巴塔哥尼亚地区的寒温带雨林。
南极洲曾经是冈瓦纳超大陆的一部分，冈瓦纳超大陆还包括现在的非洲、南美洲、澳大利亚、印度次大陆和阿拉伯半岛，但最终在板块构造的地质过程中分离出来并孤立起来。
贾米森说，研究人员认为，当南极洲的气候变暖时，河流流经新发现的地貌，流向大陆海岸线，这条海岸线是在其他大陆板块分离时形成的。贾米森说，当气候变冷时，在河流旁边的山上形成了一些小冰川，在冰川侵蚀中山谷加深。
“然后，气候变得更加寒冷，冰盖覆盖了整个大陆，淹没了之前存在的任何冰川。当冰生长时，冰底和地表之间的条件变得非常寒冷，这样它就不能再侵蚀我们的地表了。相反，景观得到了保存，可能保存了3400万年，”贾米森补充说。
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