作为国王陛下的官方反对党，这是一份孤独而乏味的工作，工党对此再清楚不过了。有时，在聚光灯之外，该党在议会的发言人在一些最重要的问题上英勇地捍卫了公众利益。一个例子是在英国退欧后的《渔业法案》(Fisheries Act)期间，工党提出了一个令人敬畏的案例，证明历史是正确的。现在的问题是，工党是否会利用其压倒性的多数优势来解决它之前缺乏选票的对海洋环境的严重忽视。
早在2020年，当渔业法案在议会获得通过时，工党渔业发言人卢克·波拉德(Luke Pollard)就提出，该法案的主要目标应该是可持续性:部长们在分配捕鱼机会时应该有责任听取科学家的建议，以避免过度捕捞。他还认为，由于捕鱼权是一项公共资产，部长们在法案过程中承认了这一点，因此应该优先考虑船队中就业水平最高、对环境影响最小的部分:小型船只，它们的活动自然受到天气的限制。
工党认为，公共利益在于从“配额大亨”、“拖鞋船长”、超级拖网渔船所有者以及所有在上世纪90年代末从国家免费补贴中获得准产权的人手中夺走机会，当时英国官员面临着控制工业船队猖獗的过度捕捞的压力——而且低估了近海船队的需求。
在一场又一场关于渔业法案的辩论中，工党赢得了辩论，但却被保守党压倒。这次失败的结果现在很清楚。由于缺乏获得配额的渠道和管理不善导致的鱼类数量下降这两大祸患，近岸捕捞船队陷入了困境。自2016年英国脱欧公投以来，渔业工作岗位减少了四分之一以上。其中绝大多数来自近海船队，改变了沿海社区的特征。
在可持续性方面的结果是，今年英国允许54%的配额物种——如鳕鱼、白鳕和安康鱼——的捕捞量高于科学家建议的水平，并且自该法案通过以来的四年中每年都在做同样的事情。
对许多物种来说，情况有多糟糕，怎么说都不为过。以凯尔特海鳕鱼为例。在过去的10年里，由于粗心的过度分配，鳕鱼的数量减少了90%，而这只是为了让那些用鳕鱼作为副渔获物来捕捞其他物种的渔船能够继续捕鱼，正如保守党部长们所主张的那样。这些鱼可能再也不会回来了。
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鲭鱼仍然是东北大西洋最丰富的种群之一。但由于沿海国家之间缺乏共享协议，它的繁殖能力正在下降，而且无法得到可持续的捕捞。还有多久鲭鱼也会消失?英国继续给少数船主提供过度的捕鱼机会他们从消灭我们最后的国家资源中赚取了巨额利润。
今年秋天，工党将进入倒计时，它必须决定是否按照反对党的原则行事。意识形态已经与可怜的现实发生了冲突:蕾切尔?里夫斯(Rachel Reeves)表示，她希望“重置”与欧盟的关系，减少对英国食品出口的检查，但布鲁塞尔的高级消息人士表示，作为回报，欧盟将寻求谈判，在其他让步中，更大的渔业准入。
保守党表现良好的领域之一是保护近海海洋保护区免受破坏性捕鱼方法的侵害。保守党禁止在北海生态中心道格滩使用有害渔具。这是欧洲海上保护的第一次。英国承诺在其所有近海保护区推行类似措施。同样，英国禁止在其水域捕捞有害的沙鳗，以保护海雀、三趾鸥和其他物种的种群。这是一个臭名昭著的破坏性渔业，自20世纪90年代以来，环保人士一直在抱怨。
在我们与欧盟的谈判中，这些收益不能被交易掉。英国和欧盟船只获得更多鱼类的唯一途径是对鱼类资源进行可持续管理。我们之间就不断减少的渔业资源争论并不是一个解决方案，尤其是在事实证明，进入彼此渔场的权利是英国脱欧整个火药桶中最具爆炸性的问题的情况下。
查尔斯·克拉弗(Charles Clover)是蓝色海洋基金会的联合创始人
