如果说过去二十年来，感恩节晚餐上的谈话变成了激烈的政治争论，那可能要归咎于社交媒体。根据创建了一个模型来研究社交媒体如何影响选举周期的研究人员的说法，创建或分享扭曲政治信息的受欢迎的社交媒体人物或影响者可能会导致政党缓和其政策，以在大选中赢得独立选民，但往往会使社会其他部分两极分化。
研究人员今天(12月1日)在《管理信息系统季刊》上报告了他们的发现。
“社交媒体已经在日常事件中根深蒂固，尤其是在最近几个选举周期中。关于社交媒体的讨论主要集中在它在人们两极分化中的作用上，”研究报告的合著者、宾夕法尼亚州立大学供应链和信息系统助理教授韦尔·贾巴尔说。“我们确定社交媒体确实是罪魁祸首吗?之前的研究表明，在社交媒体进入我们的生活之前，两极分化在过去的三四十年间一直在加剧。这促使我们研究社交媒体对整个选举周期的影响——对人、候选人和报纸、电视等传统媒体的影响。”
研究人员使用“霍特林”模型来研究社交媒体影响者如何影响政党、公民和传统媒体。该模型广泛应用于商业和政治科学，它提供了一个框架来简化多个参与者之间的社会互动，并更好地理解他们的决策。
贾布尔说:“研究社交媒体对选举影响的一种方法是收集数据，看看正在发生什么，但当我们研究并试图理解社交媒体现象时，我们意识到它很复杂。”“作为第一步，我们决定通过一个模型来分析这一现象，它消除了所有的噪音，让我们专注于几个因素——在这种情况下，是社交媒体的影响者。”
贾布尔解释说，可以把这个模型想象成政党a在极左，政党B在极右，公民或中间选民介于两者之间。两党在税收或移民等议题上的立场与另一方的立场形成鲜明对比。选民可能从离甲方较近的地方开始投票，但通过适当的努力，乙方可以说服选民多走一段距离，支持该党。
研究小组使用这个基本框架来模拟政党、中间选民和传统媒体在没有社交媒体的情况下如何互动。在这个基本情景中，政党和媒体机构掌握着公民无法立即获得的信息，但哪些公民需要决定在大选中投票给谁。然后，研究小组在等式中加入了同样可以获得这些信息的影响者，以研究社交媒体如何影响每个群体。
研究人员发现，当社交媒体上有影响力的人分享扭曲的政治信息，如错误信息和虚假信息，以获得粉丝和增加利润时，政党必须缓和他们的政策立场，以吸引中间选民并赢得大选。然而，传统媒体的编辑立场变得更加极端，受网红影响的公民的意见也变得更加两极化。
贾布尔说:“我们发现，社交媒体的引入以两种方式改变了一个政党的政策立场:一是意识形态效应，二是选举效应。”
每个政党都遵循特定的意识形态，比如支持对富人征收高税率或低税率。贾布尔说，在美国的选举中，意识形态效应在初选中发挥的作用更为突出，在初选中，政党的政策立场往往倾向于极端。但中间选民最好被理解为温和的独立人士，而独立人士约占美国选民的三分之一。这些选民可以使大选倾向于一个政党或另一个政党，这就是选举效应发挥作用的地方。贾布尔说，政党必须缓和他们的政策立场，例如降低他们提议的最高收入阶层的税率，以说服独立选民支持他们并赢得大选。
研究人员称，社交媒体影响者对社会其他方面的影响更为极端。随着越来越多的人转向社交媒体获取新闻，网红和传统媒体开始争夺同样的受众。为了从人群中脱颖而出，吸引更多的粉丝，网红会扭曲他们的信息。因此，受影响者影响的国民的意见变得更加两极化。贾布尔说，传统媒体继续报道客观新闻，但他们的编辑立场——想想那些对热门新闻故事提供意见而不是客观分析的政治专家——也变得更加极端。
他说:“一方面，通讯技术的提高使选民能够更加了解公共政策，因此政策制定者需要考虑到这种影响，并缓和他们的立场。”“另一方面，技术进步也使信息扭曲对有影响力的人来说成本更低，导致社会更加两极化。”
研究结果表明，政策制定者在建立机制防止影响者扭曲信息的同时，需要考虑社交媒体的影响。贾布尔说，潜在的机制可能包括与社交媒体平台合作，使用人工智能工具来验证内容并标记误导性帖子。
研究人员目前正在扩展他们的工作，以研究社交媒体平台的过滤算法在内容推广和审查中的作用，以及算法对选举的潜在影响。
香港大学的丁超和亚利桑那州立大学的郭宏对这项研究做出了贡献。
