高等教育似乎正在远离为学生提供“博雅”教育。尽管这种趋势广受诟病，但也不全是坏事。
“自由教育”不是政治意义上的自由，而是注重批判性思维、良好的写作、历史视角和对各种人类经历的入门性认识。
通识教育，有时被描述为“学习如何学习”，很少为学生提供通往特定工作的明确途径，但却培养了在几乎所有工作和生活其他方面都有用的技能。
许多学院和大学现在更注重让学生为特定的职业做好准备。现在受青睐的领域不仅包括STEM科学和工程领域，还包括商业、会计和计算机科学。
以牺牲更广泛的通识教育为代价走向早期专业化可能对一些学生有害。
例如，所谓的“人工智能”(AI)可能会从根本上减少计算机科学领域未来的工作机会，因为人工智能系统本身可能比雇人来做更快速、更便宜地完成许多编程工作。同样的危险也可能适用于任何其他“实用”领域的专业。
但高等教育朝着这个方向发展的原因是可以理解的。现在的大学学位比我1957年到1961年读本科的时候贵得多。在威拉米特大学(Willamette University)，一所非常好的私立大学，我每年的学费大约是650美元，换算成2024年的美元，就是6691美元。然而，目前的学费约为48,000美元。
州立大学的学费也比我本科时期贵得多。
有了这么多钱，家长和学生自然会寻求能帮助他们找到高薪工作的学位。
广泛的博雅教育仍然很有价值。我们不应该放弃这个想法，而是需要拓宽我们对适合哪些年龄的概念。我们再也不能想当然地认为，博雅教育必须只面向大学年龄的人。
在我现在居住的俄勒冈州科瓦利斯，有一所终身学习学院(ALL)。ALL组织针对各种主题的日间讲座，听众全部是成年人，其中大多数已经退休。我们几乎所有的成员都是大学毕业生，有相当一部分人有更高的学位，但我们都有兴趣继续学习。
许多其他社区也有类似的继续教育机会，即使在那些没有继续教育机会的社区，所有年龄段的人都有很好的在线机会。通常，这些课程是由主要大学提供的，收费很少或不收费。
斯坦福大学的“了解能源学习中心”就是一个例子。如果你浏览一下就会发现，这个网站提供免费阅读和讲座，内容涵盖了广泛的能源相关主题。它还包括许多关于能源的见解和信息来源的链接。
由于能源与现代生活的方方面面有关，任何追求本网站提供的机会的人都将从广泛的、自由的教育中获益，无论他们是多年轻还是多老。我可以想象，有天赋的高中生、中年人和80多岁的人都会受益。
在一个教育体系中，大学生们把重点放在为有收入的工作做准备这一主要目标上，同时可能还会获得一些更广泛的背景知识，这并不全是坏事。博雅教育可以贯穿他们的一生，并且仍然非常重要。
无论我们如何教育，我们都不应该认为自己或其他人是“受过教育的”。这意味着教育是一个终结的过程，一旦我们到达就可以停止。
正如科瓦利斯终身学习学院的名字所暗示的那样，理想的学习是终身的。在一个瞬息万变的世界里，终身学习尤为重要。
因此，继续的博雅教育应该使所有政治信仰的人受益，无论他们是自由派还是保守派，是年轻人还是老年人。
Paul F. deLespinasse是阿德里安学院政治学和计算机科学荣誉教授。他于1966年获得约翰霍普金斯大学博士学位，并一直是一名国家研究员美国国家荣誉学者、美国国家dea研究员、伍德罗·威尔逊研究员、哈佛法学院法律与政治学研究员。他的大学教科书《思考》关于政治:美国政府协会《nal Perspective》出版于1981年。他最近的一本书是《种族主义合唱团指挥的案例:与美国原罪的斗争》。他的专栏出现在密歇根州、俄勒冈州和其他州的报纸上。阅读更多他的报告-点击这里。
