操作手册上说这是可能的。但是直到发射命令下达——并且成功拦截/确认/撒谎——维亚切斯拉夫才说服了自己。
这位30岁的爱国者操作员回忆说，5月4日晚上，乌克兰防空军官意识到他们创造了历史，那一刻掌声、喜悦和咒骂。俄罗斯的“无敌”Kh-47“匕首”空射弹道导弹不仅是无敌的;但实际上它的速度“只有”大约每秒1240米，只有俄罗斯人声称的三分之一。“我们知道爱国者是有效的。下一次，当我们在显示器上看到不是一辆，而是六辆kinzhal时，就只剩下继续工作了。”
Kinzhal的拦截只是乌克兰防空系统非同寻常的一个月的一部分。在5月的31天里，俄罗斯发射了15个月战争中使用的全部导弹的16%，几乎是平均水平的三倍。大多数是针对首都基辅的。标志着进步的不仅是数字，还有类型;由于难以找到出路，俄罗斯转而使用伊斯坎德尔- m和“匕首”等更为罕见的弹道导弹。不少于20个晚上，基辅人一大早就被俄罗斯的“迪斯科”——爆炸的无人机和导弹——吵醒。虽然声音很大，但很少有导弹能穿过防护罩。首都防空部队的表现使一些观察人士得出结论，北京已成为地球上保护最严密的城市。
乌克兰的高端导弹防御力量要归功于西方的新硬件。但是乌克兰的防空系统——以及整个国家——能够幸存下来，要归功于乌克兰人对苏联老式防空系统的灵活使用，比如山毛榉、S-125和S-300。在战争初期，乌克兰的许多防空系统遭到破坏和摧毁。负责基辅天空的将军阿纳托利·克里沃诺日科(Anatoly Krivonozhko)描述了英勇的“决斗”，师长在没有支援小组的情况下操纵枪支，他们知道导弹迟早会穿过并杀死他们。“我们就是这样活下来的。我们在全国各地都失去了亲人。真是千钧一发啊。”一些机动的山毛榉地对空系统继续独立于前线后方的藏身处运行，即使在俄罗斯名义上拥有控制权的地区，俄罗斯也无法获得制空权。几架俄国飞机就这样遭到了伏击。
克里沃诺日科将军说，基辅导弹防御系统的建设始于2022年5月。在此之前，导弹防御仅限于防御战略地点。随着俄罗斯战术的演变，盾牌也随之改变，而西方的风险偏好也在增加。在很长一段时间内，乌克兰得到的主要援助是单兵便携式防空系统(MANPADS)，例如在战前首次交付的毒刺。去年秋天，当俄罗斯将注意力转向针对乌克兰能源基础设施的无人机和导弹行动时，乌克兰已经拥有了第一批先进的电池——德国生产的IRIS-T系统。不久之后，由美国和挪威提供的NASAMS系统也问世了，同样具有对抗巡航导弹的能力。乌克兰首个爱国者PAC-3系统于4月21日上线，第二套于4月27日上线。
犹豫不决的西方领导人解释说，他们最初不愿向乌克兰提供强大的防空系统，理由是需要长期的训练计划。现实情况有些不同。维亚切斯拉夫在俄克拉荷马州和波兰的爱国者队训练了三个半月，而不是常规的六个月。IRIS-T和NASAMS的培训协调员Denys Smazhny表示，即使是这样，时间也太长了。他认为，在高度自动化的西方系统中，没有什么特别困难的。IRIS-T系统比他以前操作的Buk系统“简单得多”:“就像从计算器切换到MacBook Pro一样。”西方的电池基本上是替你工作的。”
基辅的导弹防御系统是分层组织的，以确保重叠覆盖。像爱国者，NASAMS和IRIS-T这样强大的系统位于树的顶端。它们可以直接在盒子里相互通信，共享雷达的可见度和范围。但乌克兰也刚刚完成了将其他装备(包括苏联时代的Buks和s -300)整合到一个新的中央指挥系统中的过程。当一个目标被识别时，最有效的导弹被用来对付它，在离城市尽可能远的地方击中它。
基辅导弹防御的第一步是一个移动炮兵连网络:基本上是装着机关枪或便携式防空导弹的皮卡车。这些部队是首都防御无人机的第一道防线。在飞往首都的航线上，每个人负责一个单独的航段。大多数都有夜视设备和探照灯;有些有低空探测雷达。
在基辅以南约20公里的第聂伯河沿岸的一个地区，一名睡眠不足、呼号为“斑点”的炮手正在描述拦截无人机的协议。通常，目标首先在乌克兰专有的防御地图系统Kropyva上显示为一个移动的点。几分钟后，摩托车发出特有的嗡嗡声。Speckled表示，难点在于如何将传感器锁定在声音信号上。“如果你这么做了，而你的导弹又起作用了，那么无人机就没有机会了。”
乌克兰防空官员表示，俄罗斯军方一直在改变战术，寻找弱点。这可能意味着沿着单一的攻击通道发射数十枚导弹和无人机，预计当地的机动部队将耗尽弹药。有时确实如此。这可能意味着让无人机在最大高度飞行，然后关闭引擎，让它们不那么显眼，然后让它们滑翔到目标。或者，它涉及改变攻击的时间和轨迹，以避免雷达跟踪。例如，在5月下旬对基辅的一次日间袭击中，首都遭到了来自四面八方的攻击，无人机和先进的KH-101巡航导弹被设定成迂回转向攻击目标。一些生存。克里沃诺日科将军说:“俄罗斯人必须尝试寻找新的途径来通过。”“其中一些导弹价值1000万美元，当6枚、8枚、10枚导弹找不到目标时，领导层就会面临棘手的问题。”
保持领先并非易事。基辅市中心上方的防御工事目前可能是世界领先的，但俄罗斯耗尽这座城市的目标仍在继续。克里沃诺日科将军说:“他们希望大规模移民，让基辅无法生存。”与此同时，该国其他地区的天空受到的保护要差得多。俄罗斯可以而且确实把重点转移到其他城市——这会带来毁灭性的影响。6月13日，巡航导弹袭击了乌克兰南部的工业重镇克里维里(Kryvyi Rih)，摧毁了一栋公寓楼，造成至少10人死亡。在平民区或前线的雇用系统之间存在着持续的紧张关系。
现在的希望是在国家边境建立两个防空梯队，与现代西方制造的战斗机一起工作，在导弹到达大城市之前将其击落。这位将军承认，这将是一项浩大的工程，需要乌克兰可能没有的时间和金钱。但没有迹象表明俄罗斯打算停止其恐怖活动。“这些威胁将在未来很长一段时间内伴随着我们。”
