拉尔夫·金(Ralph King)是共和党基层活动人士，也是唐纳德·特朗普的前代表，他还没有承诺在备受期待的2024年俄亥俄州参议院席位竞选中支持哪位候选人。但有一个人他已经排除了:国务卿弗兰克·拉罗斯。
金在谈到拉罗斯时说:“他在他需要的任何地方，这取决于他在和谁说话。”拉罗斯自2019年以来一直监督俄亥俄州的选举。
如今，很少有共和党人能像俄亥俄州首席选举官那样，在微观层面上穿针穿针。拉罗斯不是最初的MAGA共和党人，甚至在2020年也拒绝支持特朗普。但今年夏天，在特朗普位于新泽西的高尔夫俱乐部举行晚宴之前，拉罗斯第一次明确表示支持他。拉罗斯并不像许多俄亥俄州共和党人那样极右，但今年他成为了一项注定失败的投票措施的主要支持者，该投票措施旨在使堕胎权更难载入俄亥俄州宪法。拉罗斯并没有直接否认2020年总统大选的结果，但从那以后，他对选举舞弊的言论明显增多。
拉罗斯是在一个战场州挑战民主党参议员谢罗德·布朗(Sherrod Brown)的主要候选人之一，对他持怀疑态度的人并不完全相信他从偶尔批评特朗普到相信MAGA的缓慢转变。拉罗斯的主要竞争对手是商人伯尼·莫雷诺(Bernie Moreno)，莫雷诺与特朗普众多盟友中的关键成员结盟，包括前驻德国大使理查德·格雷内尔(Richard Grenell)和否认竞选女王、亚利桑那州参议员卡里·莱克(Kari Lake)。两人似乎在争夺特朗普的好感，以及可能的支持。
“这种转变——我想我们已经习惯了像[俄亥俄州参议员]J.D.万斯这样的人，人们正在改变自己，”2015年至2020年担任俄亥俄州民主党主席的戴维·佩珀(David Pepper)说。佩珀曾直言不讳地批评拉罗斯，有时还在法律上反对他参与投票和共和党领导的不公正划分选区。佩珀曾与拉罗斯一起参加过法庭听证会和小组讨论，他称拉罗斯的转变“令人不安”，并说:“几年前，他真的说过，他不会在任何竞选活动中支持他，因为他不想让国务卿的职位受到质疑。”
拉罗斯是仅有的三位寻求在2024年晋升到更高职位的共和党秘书之一，也是唯一一位竞选美国参议员的秘书。但拉罗斯不像正在竞选共和党州长吉姆·贾斯特斯(Jim Justice)的西弗吉尼亚州的麦克·华纳(Mac Warner)，他没有说2020年的选举是被盗的——在他寻求特朗普至少在俄亥俄州的竞选中保持中立时，他没有通过一个重要的MAGA试金石测试。华纳是首批质疑拜登胜选合法性的国务卿之一，他与大多数共和党选民站在一起，这些选民仍然拒绝接受上次总统选举的结果。
密苏里州的另一位州长候选人杰伊·阿什克罗夫特(Jay Ashcroft)吹捧该州的选举安全，并表示拜登是“由我们的总统选举人正式选举出来的”。但阿什克罗夫特今年1月与MyPillow首席执行官迈克?林德尔(Mike Lindell)会面时引起了人们的注意。林德尔否认大选，在全国各地散布对投票机的不信任。
到目前为止，拉罗斯还没有华纳走得那么远。尽管拉罗斯的办公室确实回应了《赫芬顿邮报》为本文提出的一些问题，但没有就他目前是否认为2020年总统大选被窃取发表评论。
俄亥俄州的首席选举官从指责两党在没有证据的情况下质疑选举结果——在2020年大选后的几周内称其“有问题”和“不负责任”——到承认特朗普可能有道理，尽管拉罗斯自己的支持者称赞他在俄亥俄州没有选民欺诈。拉罗斯在2022年2月发推文说:“在法律和领导人薄弱的其他州，这是一个更大的问题。”“特朗普总统说选民欺诈是一个严重问题，这是正确的。”
今年3月，拉罗斯将俄亥俄州从一个旨在防止重复投票的两党投票数据合作伙伴关系中撤出，但特朗普声称这是为民主党人“加油”——而一个月前，拉罗斯还称赞过这个合作伙伴关系。国务卿认为此举是出于安全考虑。此后，俄亥俄州与佛罗里达州、弗吉尼亚州和西弗吉尼亚州(都是共和党领导的州)合作，发起了一项单独的数据共享倡议。当被问及这一转变时，国务卿办公室的一位发言人告诉《赫芬顿邮报》，“俄亥俄州的选民欺诈率很低，但我们不会停止以任何可能的方式保护我们的选举。”
拉罗斯还把目光投向了选举欺诈之外的特朗普。拉罗斯星期四在一份声明中称自己是“共和党的领跑者”，他指责拜登政府利用行政权力继续在美墨边境修建隔离墙，川普发誓要在当选总统后完成这一目标。他在一份声明中说:“拜登总统宣布他将恢复建造唐纳德·特朗普总统的边境墙，这太少也太晚了。”
对许多观察人士来说，拉罗斯的结局很清楚:去年，特朗普的支持给作家、当时的候选人J.D. Vance带来了一些MAGA的影响力，帮助他成为了俄亥俄州的初级参议员，尽管他在竞选公职之前根本不是特朗普的啦啦队长。此后，万斯不仅改变了对特朗普的态度，成为他在参议院最亲密的盟友之一。
然而，拉罗斯的批评者并不认为他能令人信服地完成同样的壮举。“他是一条变色龙。这家伙真的会支持任何他需要的东西，”金说，他也不是万斯的粉丝。今年7月，金对拉罗斯提出了选举投诉，称他在向联邦选举委员会正式提交申请之前就开始竞选了。拉罗斯的竞选团队没有对投诉发表评论。
拉罗斯在特朗普之前的两次总统竞选中都没有支持他，他声称，至少在2020年，他希望在担任俄亥俄州首席选举官时表现得中立。2016年，时任州参议员的拉罗斯利用自己的竞选前期工作背景，帮助俄亥俄州前州长约翰·卡西奇(John Kasich)竞选总统，卡西奇当年是“绝不特朗普”共和党人之一。拉罗斯在初选中支持卡西奇，但在2017年继续帮助特朗普的就职典礼。
一位认识他多年的共和党人说，这位44岁的绿色贝雷帽特别擅长处理竞选后勤工作。同一个人还将拉罗斯描述为一个“痴迷的微观管理者”——这一特征在《哥伦布快讯》(Columbus Dispatch)一篇关于拉罗斯政府办公室高流动率的文章中有所提及，前工作人员称拉罗斯的政府办公室紧张、人手不足、“(缺乏)人性”。
在7月竞选活动启动几周后，拉罗斯解雇了罗布·尼科尔斯(Rob Nichols)，他是国务卿办公室的通讯人员，也是共和党的长期工作人员，原因是在一个与尼科尔斯有关的一次性账户中发现了反特朗普的推文。尼科尔斯没有回应《赫芬顿邮报》的置评请求，拉罗斯的办公室也表示不会对人事问题发表评论。
“我认为弗兰克肯定是在努力让自己成为”特朗普支持的对象，这位拉罗斯的老朋友指出，“事实上，他有点扭曲自己。”
莫雷诺现在是他最大的竞争对手。莫雷诺是一名与前总统关系密切的商人，他在去年的初选中与万斯竞争，在特朗普明确没有得到他的支持后，他就在特朗普的要求下退出了竞选——但这是在2021年底发布关于总统选举的电视广告《真相》之前。“唐纳德·特朗普说2020年的选举被窃取了，他是对的，”莫雷诺直视着镜头说。
莫雷诺已经借给他的竞选团队300万美元。有迹象表明，他是特朗普支持的热门人选，万斯在特朗普最近一次竞选一个月后支持了他，显然是为了阻止“血腥的初选”。
与此同时，共和党的第三位候选人、州参议员马特·多兰(Matt Dolan)的家族拥有克利夫兰守护者棒球队(Cleveland Guardians)，他无意向特朗普下跪，这让他在共和党的竞争中前途未卜，尽管他去年在初选中取代参议员罗伯·波特曼(Rob Portman)获得第三名。
“特朗普在俄亥俄州的支持绝对很重要，我向你保证，这里的任何竞选公职的人都会欢迎这一点，”俄亥俄州生命权组织(Ohio Right to Life)主席迈克·戈尼达基斯(Mike Gonidakis)说。该组织反对11月的一项将堕胎权纳入法律的投票措施，如果成功，可能会给共和党人在2024年的选举中带来不利影响。戈尼达基斯说，拉罗斯和莫雷诺都在争取他的组织的支持，该组织是反堕胎社区的一个强大盟友。
随着幕后对特朗普好感的争夺仍在继续，一位接近拉罗斯竞选团队的消息人士表示，与选举官员合作对特朗普个人有利，原因很明显:“如果你是总统，你正在打四场法律战，其中大部分都围绕着选举的有效性，而你很可能会出现在一个你无法赢得白宫的州的大选选票上，你会做些什么来对抗计票的人吗?”这位人士说。(虽然拉罗斯和其他州务卿通常会监督多个县的选举，但他们不会亲自点票。)
“如果我们今天有机会接受特朗普的支持，我会毫不犹豫地接受，因为比赛已经结束了，”拉罗斯的消息人士补充道。
特朗普让像拉罗斯这样的共和党选举官员尤其担心他们的记录，即使特朗普毫无问题地赢得了他们的州。许多共和党选民倾向于相信特朗普“弥天大谎”的错误信条，包括“死人”在2020年总统大选中投票，以及通过邮件投票不安全。
2022年4月，拉罗斯也参加了万斯的集会(并遭到了嘘声)，特朗普表示，他可能以比上次选举更大的优势赢得了俄亥俄州——8个百分点，即大约47.6万张选票。“在2016年和2020年，我们以压倒性优势赢得了俄亥俄州。我们以很多票的优势获胜。也许我应该赢得更多，”特朗普在支持罗斯连任竞选几小时后说。
拉罗斯一直坚持认为，虽然他不能代表其他州，但俄亥俄州的选举是安全有效的。来自辛辛那提地区的共和党州中央委员会成员格雷格·辛普森是拉罗斯的支持者，他说，拉罗斯在俄亥俄州进行“干净”选举的记录是他在初选中支持他的主要原因。辛普森在谈到2020年大选时说:“这家伙完美无缺，这是一次真正的考验。”“他每天都在显微镜下。”
如果他获胜，拉罗斯可能成为自2018年以来第一位被提升到更高职位的国务卿，当时前乔治亚州国务卿布莱恩·肯普在特朗普的支持下当选州长，民主党人斯泰西·艾布拉姆斯称这场竞选受到选民压制的影响。肯普后来在2020年大选中与特朗普决裂，因为特朗普在选举结果公布几周后打电话给肯普的国务卿继任者布拉德·拉芬斯伯格(Brad Raffensperger)寻求更多选票。这导致特朗普和18名共同被告受到指控，他们涉嫌推翻2020年大选的大规模计划。
拉罗斯的批评者指出，就像2018年的肯普一样，他将监督一场竞争激烈的选举，而他也将参加选举。
“我们付钱让你做一份全职工作。做你的全职工作，”莫雷诺在8月下旬的哥伦布电台节目中说，建议拉罗斯辞职。“如果他们想竞选其他职位，他们应该辞职。”
俄亥俄州民主党毫不留情地针对布朗的潜在对手，暗示了拉罗斯在竞选期间担任国务卿可能带来的负面后果:“弗兰克·拉罗斯将尽一切努力推进他的政治野心，无论这对俄亥俄州人造成多大伤害或付出多大代价，”发言人里夫斯·奥伊斯特说。
从共和党混战中脱颖而出的获胜者将面对民主党人谢罗德·布朗(Sherrod Brown)，他是俄亥俄州最后一位在全州范围内当选的非司法民主党人，也是战场州民主党人中的独角兽，他本人也是前国务卿。在任期限制之前，布朗曾两次当选俄亥俄州国务卿，但在1990年的第三次连任竞选中失败，这是布朗唯一一次失败的选举。就连共和党人也承认，现在击败他对他们提名的任何人来说都是一项艰巨的任务。
“(布朗)将是一个难以对付的目标。他给人的印象是一个工人阶级，”拉罗斯的支持者辛普森说，“人们喜欢这样。”
