嘲笑奈杰尔·法拉奇(Nigel Farage)很容易:他是一个卡通民族主义者，复出次数比任何流行歌星都多，曾七次在威斯敏斯特(Westminster)落选，拯救英国于灾难的紧迫使命并未阻止他销售瓶装“法拉奇杜松子酒”(售价40英镑)。法拉奇也意识到了这种嘲弄——你可以感觉到复仇的欲望是他的动机之一。正如他在2016年公投后对欧洲议会所说的那样，“17年前我来到这里时，你们都嘲笑我——好吧，我不得不说，你们现在笑不出来了，对吧?”
即使是有影响力的保守党人——他们拼命地消费法拉奇出售的任何东西，祈祷法拉奇的追随者也能加入这笔交易——也对法拉奇大加辱骂。迈克尔?戈夫(Michael Gove)最近将法拉奇比作小丑或表演者——是“娱乐和消遣”的来源——并称英国改革是“一次巨大的自我之旅”。大卫·卡梅伦表示，法拉奇“试图摧毁保守党”，只提供“煽动性的语言和无望的政策”，此前他曾称他的支持者为“水果蛋糕、疯子和隐蔽的种族主义者”。法拉奇周五对普京的友好评论——北约和欧盟“挑衅”了俄罗斯入侵乌克兰——为他们占领道德制高点提供了新的机会。但是保守党从来没有把这种屈尊俯就与他们对他的要求的屈服联系起来。尽管法拉奇以越来越多的多数人执政了14年，但他们为什么让法拉奇如此强烈地宣称自己是那个时期最有影响力的政治家?回顾2010年以来的英国政治肥皂剧，保守党的首相们都在客串，而法拉奇则是主角，他塑造事件，决定命运，吸引媒体的注意力。
现在，随着托利党的一系列统治接近尾声，法拉奇声称，他想要消灭这个满足了他所有愿望的保守党。有一种强烈的似曾相识的感觉:在《改革》中，法拉奇在四次选举中第三次领导不同的政党;在短暂的停顿之后，移民问题再次被视为国家紧急状况;而“自鸣得意、自满势利”的卡梅伦，正如他在最近的《每日电讯报》专栏中所说的那样，再次成为法拉奇愤怒的目标。
但有一个主要的新奇之处。在许多民意调查中，法拉奇的政党已经超过或与保守党持平。过去，保守党喜欢说，投票给法拉奇就是投票给工党。法拉奇现在高兴地说，投保守党一票就是投工党一票。他宣称:“保守党的投票现在是一种浪费——我们现在是真正的反对派。”现在谁在笑?
一如既往，保守党在如何处理这位前伦敦金融城经纪人的问题上存在分歧。虽然苏拉·布雷弗曼和雅各布·里斯-莫格等人渴望将法拉奇及其支持者纳入保守党的选举联盟，但其他人——从卡梅伦到凯米·巴德诺克——则坚决反对。保守党深知这个难题。在他们寻求击败工党的过程中，一个贯穿该党历史的问题反复出现:如何保持体面的光环，从而保持温和派的支持，同时又不会失去选民给更右翼的政党?
这常常导致笨拙的杂技动作。在两次世界大战之间的时期，随着社会主义和工党的崛起，报业大亨罗瑟米尔勋爵(Lord Rothermere)和比弗布鲁克勋爵(Lord Beaverbrook)发起了联合帝国党(United Empire party)，以挑战被认为是“半社会主义者”的斯坦利·鲍德温(Stanley Baldwin)的中间立场。与改革运动一样，这场运动也是一场要求得到承认的反动呼声，其领导人也声称希望保守党灭亡。作为回应，鲍德温告诫他分裂的政党不要受法西斯主义和蛊惑人心的蛊惑，尽管他也在迎合仇外心理——1924年至1929年间，他的内政大臣威廉·约翰逊-希克斯(William johnson - hicks)被当时的《犹太纪事报》(Jewish Chronicle)描述为“下议院最公开、最坚定的反犹分子”。伊诺克·鲍威尔后来要求保守党领导层采取类似的平衡行动。1968年鲍威尔发表“血流成河”的演讲后，泰德?希思(Ted Heath)将他踢出了影子内阁，但让他留在了党内。虽然鲍威尔对希思的领导地位是一种负担和威胁，但他也是一种选举资产——正如《旁观者》在1969年所观察到的那样，他可以吸引“支持他的反黑人、绞刑者、鞭打者、审查者和马丁尼主义者”。每一张选票都很重要。
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玛格丽特?撒切尔(Margaret Thatcher)应对了同样的挑战。在1979年的大选中，保守党在民意调查中与工党不相上下，国民阵线在她的右翼阵营中声势巨大，她倾向于使用鲍威尔式的语言，称英国正被“不同文化”的人“淹没”，甚至呼吁“停止移民”。她团队的一名成员私下抗议道:“想象一下，如果她说我们被犹太人淹没了。”但随着她的人气飙升，国民阵线因不同的原因感到愤怒:剽窃。“‘撒切尔主义’作为保守党政策的一个强硬新品牌……通过窃取——或似乎窃取——NF政策，从国民阵线那里偷走了选票，”在她获胜几个月后，《国民阵线新闻》(National Front News)在头版上这样写道。
保守党辩解说，如果他们不承认这些观点，他们会把英国带到更黑暗的地方。但在过去的十年里，保守党非但没有制约极右翼的权力，反而为其打开了大门，让边缘的反动利益淹没了英国的文化和政治。退出欧盟，将所有海外援助与外交政策利益挂钩，试图将寻求庇护者送往卢旺达，优先为武装部队提供资金——所有这些政策都将出现在撒切尔时代的国民阵线宣言中，而这些政策现在都由保守党推动。托利党可能会为法拉奇在党内是否有一席之地而争吵，但事实上，他们很久以前就与法拉奇主义达成了和解:在不平等问题上的宽松和在移民问题上的专制，加上对NHS的几句好话，总结了托利党在过去50年的大部分时间里的战略。
法拉奇能成为保守党领袖吗?一个诱人的答案是，他已经做到了。但正如保守党政府这段伤痕累累的时期告诉我们的那样，事情总是会变得更糟。一个由法拉奇领导的保守党将成为英国现代史上最反动的主流力量。这就是法拉奇的目标吗?他是想摧毁保守党并按照自己的形象重建它，还是只想再多卖几瓶杜松子酒?除非法拉奇认为保守党获得的席位甚至比改革预期的6个席位还要少，否则他声称自己是反对派只是虚张声势。但法拉奇并没有因为低估了自己的影响力而取得现在的成就，更令人担忧的是，托利党有一个令人不快的习惯，那就是让法拉奇的古怪幻想成真。
塞缪尔·厄尔是《保守党国家:一党如何掌权》一书的作者
《卫报》新闻编辑室:选举结果特别报道。7月5日加入加比·欣斯利夫、约翰·格雷斯、休·缪尔、乔纳森·弗里兰德和佐伊·威廉姆斯
