在州和联邦选举中投票通常是直截了当的:蓝色代表自由党，红色代表工党，绿色代表绿党，而独立派通常就是独立于政党之外。但在议会选举中，这个问题就更加模糊了。
在对候选人就关键问题进行的一项主要调查中，《时代报》听取了本月参加大墨尔本地区议会选举的1478名候选人中677人的意见。我们询问他们是否是某个政党的成员——这些信息在法律上是不需要向维多利亚选举委员会(VEC)披露的。
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在这些受访者中，53%的人表示他们不是政党或利益集团的成员，14%的人是工党成员，11%的人是绿党成员，12%的人是自由党成员，4%的人是维多利亚社会主义者。小党派和团体占剩下的6%。
传统上，无党派候选人被称为独立候选人，但在维多利亚州的投票制度下，真正的独立候选人的概念是模糊的。
候选人可以回答一份自愿的VEC问卷，问卷只问:“你是否得到了一个注册政党的支持?”他们没有义务回答这个问题，也不需要透露他们是否是普通党员。2016年开始引入问卷调查。
背书是指党员正式预选出一名候选人。这种身份使他们能够获得竞选资源，并允许他们使用政党的品牌和标志。
但在这次选举中，有许多看似“独立”的候选人，虽然没有得到正式支持，但他们是一个政党的现任成员。这可能会影响他们如何引导选民的偏好，以及他们如何在委员会中投票，而他们没有法律义务告诉选民他们的政党身份。
《时代》杂志的调查揭示了这种透明度的鸿沟。例如，根据VEC问卷的回答，在该市西部传统的工党中心地带——Brimbank，没有正式认可的工党成员参加竞选。
但在接受调查时，至少有六名Brimbank候选人向《时代报》透露，他们是工党成员:丹尼尔·克鲁克、弗兰克·里奥、金天张、莱斯·塔克松、泰拉·沃吉亚齐迪斯和瓦斯科·瑙莫夫斯基。只有两位布林班克市议员——伊恩·道格拉斯和萨姆·大卫——在他们的VEC候选人声明中自愿加入工党，声明将在网上发布，并将邮寄给选民。
克鲁克使用的是黄色标识，没有提及他的工党成员身份，而其他候选人，如瑙莫夫斯基、沃吉亚齐迪斯和塔克松，使用的是没有正式工党标识的红色标识。
根据工党的规定，即使是未被认可的工党成员，在选举期间也必须优先选择其他工党成员，他们必须与其他工党成员一起在委员会中选择市长，并“按照州会议确定的工党政策参数行事”。
一位位高权重的工党内部人士表示，一些党员候选人以无党派人士身份参选，以吸引那些“认为议会不应该有党派政治”的选民。
这个问题并非工党独有。同样在布里姆班克，市议员玛丽亚·科尔和黛安·卡普利在接受《时代报》调查时表示，她们是自由党成员，但她们的品牌和候选人声明中都没有提到自由党这个词。自由党没有正式支持任何地方议员，除了以市长候选人玛丽亚姆·里扎(Mariam Riza)为首的墨尔本市候选人。
相比之下，绿党成员只能作为官方认可的候选人参加竞选，如果他们想在没有官方认可的情况下参加议会竞选，就必须退出该党。《时代报》采访的一些党员为现行制度辩护，这种制度允许他们以党员的身份影响和塑造自己的政党，但首先要以当地人的身份宣传自己，而不必承担政党品牌的“负担”。他们说，这也允许他们在州或联邦层面自由地反对可能影响他们社区的政党政策。
菲利普港候选人劳伦·谢森自称是“独立自由党人”(她是一名普通党员，但没有得到正式支持)，她说，推动信息披露将意味着各政党将被迫支持候选人，这对她来说不是一个好结果。
她说:“即使自由党在地方一级有一个得到支持的候选人，我也不想这样做。”
“我喜欢这次选举……(因为)我不需要寻求(党员)的批准，也不需要争夺资金和政策。”
“这是关于自由和选择——我可以用自己的良心和嘴巴说话。我为病房制定了24项不同的政策。如果(政党)告诉我‘这是你必须要用的5个人’，这是永远不会发生的。”
但她承认，“独立自由党”这个词让选民感到困惑。“整件事让人困惑，”她说。
但也有人说，政党身份是一个关键属性，应该持续公开，以便选民做出明智的选择。
前布里姆班克市长约翰·赫迪奇表示，在2016年至2020年期间，他在布里姆班克市议会任职期间，他看到一些“独立”议员一直与执政的工党派系结盟。
“很明显，有些人说他们是独立的，但事实并非如此，”他说。
在他任职期间，他提议在布里班克市议会的网站上为议员们建立一个公开的登记册，以显示他们的政党关系(这在市议会中并不是标准的)，后来的一群议员制定了这个登记册。
他希望维多利亚州能与昆士兰等其他州保持一致，在那里，候选人必须在提名表格上宣布他们是否是政党成员(无论是否得到支持)，包括选举前一年的成员。
澳大利亚透明国际响应了这一呼吁。
“选民有权知道他们投票给谁。因此，如果地方政府候选人是一个政党的成员，那么这些信息应该公开，因为这是候选人如何投票、行动以及他们将采取什么政策的重要组成部分。”
“继新南威尔士州、昆士兰州和南澳大利亚州之后，维多利亚州应该强制要求所有候选人披露自己是否为政党成员。这将有助于建立对我们政治体系的信任，并为地方民主做出贡献。”
在2020年的上一次议会选举之后，VEC还向州政府建议了更严格的政党身份披露标准。
选举委员会的报告说:“选举后选民的反馈表明，候选人没有一贯地披露他们与政党和其他利益集团的联系，并指出，选择填写候选人问卷的候选人只有在得到政党的支持时才被要求披露他们的联系。”
“公众对候选人政党联系信息的渴望，似乎要求比正式支持更低的门槛。”
当地政府部长梅丽莎·霍恩的一位女发言人表示，在维多利亚州，披露政治背景并不是强制性的，“因为选民可能会被误导，认为候选人将正式代表一个政党”。她说，是否在候选人声明中披露成员身份取决于候选人。
但激进组织“理事会观察”(Council Watch)主席迪恩?赫尔斯顿(Dean Hurlston)也支持要求在提名期间披露所有政党成员身份的改革。
他说:“我们知道，许多候选人隐瞒了自己的政治身份，不管人们喜欢与否，每个人都有政治倾向，候选人最好做到透明。”
