曼彻斯特，新罕布什尔州——卡洛琳·莱维特(caroline Leavitt)必须学会在那些不同意她观点的人面前坚定地说出自己的观点意味着什么。
作为新罕布什尔州圣安塞姆学院(Saint Anselm College)为数不多的保守派之一，她在校报上鄙视教授，指责他们将自由主义偏见带入课堂。作为一名有抱负的广播记者，她抱怨新闻媒体在2016年不公平地对待当时的候选人唐纳德·特朗普(Donald Trump)。四年后，她在特朗普政府的记者团中获得了一席之地。
25岁的莱维特打破了人们的预期，在她的首次竞选中就赢得了第一道障碍，在代表她家乡新罕布什尔州第一国会选区的初选中击败了一名更为温和的共和党人。她对特朗普的公开支持，使得众议院两大共和党领袖都支持她的对手，希望更务实的候选人能赢得大选。
莱维特现在希望再次挑战这种常态，这次是在国会山。如果她获胜，她将成为国会有史以来最年轻的女性议员，也是第一批来自Z世代的议员之一。
首先，她必须把寻求第三个任期的42岁民主党众议员克里斯·帕帕斯(Chris Pappas)赶下台。在这个摇摆不定的选区，帕帕斯被认为是脆弱的，因为历史表明，在任总统的政党往往会在中期选举中失去众议院席位。如果帕帕斯赢得连任，他将成为自20年前共和党人约翰·e·苏努努(John E. Sununu)连续三届代表第一选区当选的第一位政治家。
两位候选人都试图通过在包括通货膨胀、犯罪和堕胎在内的众多问题上提出相反的观点来活跃自己的基础，并争取赢得独立选民的份额。虽然两位候选人都在谈论同样的问题，尽管方式截然不同，但这场竞选反过来又把人们的注意力吸引到了经验问题上。几位接受《华盛顿邮报》采访的选民质疑，当高物价继续影响他们的财政决策时，经验是否必要。
像60多岁的独立选民黛比·兰伯特(Debbie Lambert)说，年龄不应该是一个因素，但她不能忽视这个因素。尽管她倾向于投票给帕帕斯——她说莱维特在堕胎问题上的立场让她“害怕”——但上个月在曼彻斯特的一家杂货店里，她还是看了莱维特一眼，希望在她准备退休时能听到更多关于她在社会保障问题上的立场。
兰伯特在谈到经验因素时表示:“我想这应该无关紧要，但确实有一点关系。”“这就是为什么我想听她说什么。”
74岁的无党派人士唐娜·赞诺尼(Donna Zannoni)支持莱维特。她想退休，但物价这么高，她负担不起。赞诺尼在家乡伦敦德里郡的埃斯蒂乡村商店参加了莱维特的活动后，形容莱维特“精力充沛”。她说，这正是一名新国会议员应该具备的特质，在她看来，他必须“更加努力地对抗”共和党领导层更加温和的立场。
赞诺尼说:“如果是我，就把所有的老人都赶走。”“你需要年轻的血液。”
莱维特说，当她看到拜登总统和国会民主党人推翻特朗普政府的政策时，她决定竞选国会议员。莱维特还说，在她那一代人中，没有她真正值得尊敬的观点微妙的保守派声音。
她在伦敦德里的活动上接受采访时说:“我想成为这种变化的一部分，成为把年轻美国人吸引到我们团队中的运动的一部分，因为现实情况是，本届政府的自由民主党政策，以及乔·拜登(Joe Biden)、南希·佩洛西(Nancy Pelosi)和我的民主党对手，让Z世代的美国人的生活完全负担不起。”“作为Z世代的保守派，我的目标是说出真相，把人们拉到我们这一边。”
莱维特在新罕布什尔州的罗金厄姆县出生和长大，夏天在阿特金森的冰淇淋店打工。她在马萨诸塞州附近的一所天主教高中就读，去年她在“天主教潮流”(the Catholic Current)播客上说，她对宗教教义和公共服务的投入在那里得到了培养。
她以垒球奖学金进入圣安塞姆学院学习，她的目标是实现她儿时的梦想，成为一名广播记者。莱维特说，当她看到“自由派媒体”攻击特朗普时，她对这份工作的幻想破灭了。2019年毕业后，莱维特在白宫实习，并逐步晋升为新闻秘书助理，她的竞选网站称，她与“有偏见的主流媒体”斗争。
2020年大选后，莱维特搬到宾夕法尼亚大道，担任众议员伊莉斯·斯蒂芬尼克(纽约州共和党人)的通讯主任，帮助斯特凡尼克竞选取代众议员利兹·切尼(怀俄明州共和党人)成为共和党会议主席。
随着2022年大选的临近，当时23岁的莱维特有着更高的抱负，正在考虑竞选国会议员，这在国会山已经不是什么秘密。莱维特受到了斯蒂芬尼克的鼓励。作为主席，斯蒂芬尼克一直致力于为男性主导的共和党会议招募更多女性。斯蒂芬尼克曾是2015年当选众议院最年轻的女性，当时她才3岁，2018年，纽约民主党人亚历山大·奥卡西奥-科尔特斯以29岁的年龄赢得了众议院竞选。
莱维特于2021年7月开始竞选，党内其他人并不认为她是有力的竞争者。众议院少数党领袖凯文·麦卡锡(加州共和党)和少数党党鞭史蒂夫·斯卡利斯(路易斯安那共和党)认为她的立场，包括宣扬拜登是非法当选总统的谎言，与特朗普政府官员马特·莫厄斯(Matt Mowers)相比过于极端，莫厄斯在2020年以5个百分点的差距输给了帕帕斯。两人在初选中都支持莫厄斯，国会领导基金(Congressional Leadership Fund)是一个与麦卡锡有关联、专注于支持更有可能当选的候选人的政治行动委员会，花了130万美元支持莫厄斯。
这些努力还不够。在9月份的初选中，共和党选民对莱维特的支持比对莫厄斯的支持多出10个百分点。据追踪政治资金的无党派组织“开放秘密”(OpenSecrets)称，与麦卡锡和斯卡利斯结盟的政治行动委员会自那以后向她的竞选活动捐赠了数千美元，而国会领导基金(Congressional Leadership Fund)和全国共和党国会委员会(National Republican Congressional Committee)则投资数百万美元在广告上击败帕帕斯。莱维特的竞选团队称，在她获胜后的几周里，莱维特的竞选团队从该州的小额捐赠者那里筹集了90万美元。
但莱维特面临着一场艰难的战斗，要让特朗普两次失利的州的犹豫不决的选民相信，她是独立的个体。在本周期的第一场辩论中，莱维特回避了一个问题，即她是否支持特朗普的建议，即他将赦免在2021年1月6日占领国会大厦的暴徒。“这是一个假设的问题，”她回答说。“特朗普总统也不在这个选举周期的选票上。”
此后，莱维特在包括2020年选举结果在内的关键问题上软化了自己的观点。今年早些时候，她在推特上说，“乔·拜登绝对没有合法获胜。”但在最近的一次采访中，她说拜登是“合法的”总统。当被问及如果她在2021年1月6日就职，是否会投票确认选举结果时，莱维特重申了她认为发生了“欺诈和违规行为”后说，“可能不会”。
在初选中支持特朗普的“让美国再次伟大”(Make America Great Again)运动后，她在进入大选时删除了社交媒体页面上的此类言论。上月末访问她的社交媒体页面或网站的人可能不知道特朗普支持了她。
当被问及她的MAGA背景对一个摇摆选区来说是否过于强大时，莱维特说，她在财政上的保守做法正合时宜，共和党和独立选民正指望共和党来解决经济问题和高油价问题。无党派的《库克政治报告》(Cook Political Report)认为这场竞选胜负难料。
“新罕布什尔州是‘要么自由要么死’的州，”她说。所以我们这里有一种热爱自由的心态，我认为这种心态超越了所有政治派别。共和党人、民主党人、无党派人士——我们珍视自由。”
莱维特说:“我的工作是扭转这一趋势，确保我们的‘要么自由，要么死亡’价值观在华盛顿得到体现。”
莱维特站在埃斯蒂乡村商店外，当着几十人的面指责帕帕斯投票支持导致通货膨胀和“压垮”小企业的支出法案。她说，工薪阶层家庭将不得不在“这个冬天在取暖和吃饭之间”做出选择，因为民主党还没有优先考虑水力压裂和石油钻探。
为了遏制物价上涨，莱维特提议削减87,000名新国税局人员的经费。(民主党人最近在《通货膨胀削减法案》(Inflation Reduction Act)中增加了对国税局的拨款，这样国税局就可以取代预计在未来10年内退休的工作人员，但该法案并没有明确要求招聘8.7万名特工。)共和党人称这些任命是民主党联邦政府越权的一个例子。莱维特发表了一个没有得到支持的说法，称这些任命将帮助国税局“监视小企业的银行账户”。
在与帕帕斯的第一次辩论中，莱维特建议重新评估向抗击俄罗斯入侵的乌克兰人提供多少资金。她说:“帕帕斯先生支持在我们面临8.2%的通货膨胀时，把你们交的税更多地送到乌克兰。”
帕帕斯攻击了莱维特在社会保障问题上的立场，引用了她今年早些时候发表的关于对提高退休年龄和私有化该计划持开放态度的声明。帕帕斯的竞选团队、民主党国会竞选委员会和众议院多数党政治行动委员会已经在攻击性广告上投入了大约830万美元，其中一些广告的主题就是他的采访言论。
作为回应，莱维特说，她“将永远保护社会保障”，但反对“数以万亿计的新支出，这将加剧通货膨胀，并使你们这一代人、我这一代人破产”，她认为，如果该计划不以某种方式进行彻底改革，就需要提高税收。
帕帕斯利用她在某些政策问题上的不明确来对比他们的政治经历。帕帕斯在接受采访时说，他的履历证明，他曾跨党派努力通过一些重要措施，比如基础设施法案。
他说:“我们通过团结起来寻找解决价格上涨的办法来加强我们的民主。当我们保护人们的个人自由并确保人们有权做出自己的医疗保健决定时，我们就加强了我们的民主。”“我认为我的对手更多的是受到全国媒体的关注和攻击民主党人的欲望的驱使。这无助于解决问题。”
一些接近莱维特的人说，把她在讨论政策时缺乏具体内容的说法说成是她没有为这个职位做好准备的迹象是不公平的。他们指出，在潜在的共和党多数派讨论通过哪些法案之前，包括现任议员在内的许多共和党人还没有提出具体的政策建议。
但一些选民认为这是缺乏经验的证据。64岁的民主党人迈克·布沙尔(Mike Bouchard)表示，他对帕帕斯不感兴趣，但他表示将继续支持这位国会议员，因为莱维特“非常非常年轻”。这对一个25岁的孩子来说是一项艰巨的任务。”
但41岁的共和党人史蒂夫·瓦格斯说，莱维特的举止和她所表现出的坚定信念是他今年看到她接受福克斯新闻采访时最先引起他注意的。他说，他认为莱维特不仅会把同样充满激情的呼吁带到国会，而且会用它来要求共和党会议的领导人承担责任。
“我们只是需要改变，”瓦格斯说。“人们在那里呆的太久了。在里面待太久，他们会觉得太舒服。这就是为什么我们需要像卡洛琳这样的年轻血液。”
在伦敦德里郡的活动期间，他年幼的女儿莱拉(Layla)走到莱维特面前，问她是否曾想过自己能在竞选中走到这一步。
“我所做的。我相信自己。但有时很难，”莱维特告诉这个三年级的学生。“有很多挑战，人们会说很多刻薄的话。但如果你相信自己，你只是专注，那么别人说什么都无所谓。”
