Jazmin Orozco Rodriguez | (TNS) KFF健康新闻
马修·罗奇(Matthew Roach)在亚利桑那州卫生服务部(Arizona Department of Health Services)担任生命统计经理两年，之前在流行病学项目工作了10年。在这两年里，他目睹了一种令农村卫生专家担忧的死亡率趋势。
罗奇在追踪亚利桑那州居民的健康状况时发现，农村居民和城市居民之间的死亡率差距正在扩大。
美国城乡居民之间的健康差距早已被记录下来，但美国农业部经济研究局(Department of Agriculture’s Economic Research Service)最近的一份报告发现，这一差距在近几十年来有所扩大。在他们的研究中，美国农业部的研究人员发现，年龄在25岁至54岁之间的美国农村人死于自然原因，如慢性病和癌症，比生活在城市地区的同年龄组的死亡率要高得多。该分析不包括外部死因，如自杀或意外服药过量。
该研究分析了疾病控制和预防中心1999年至2001年和2017年至2019年两个三年期间的死亡数据。1999年，农村地区25至54岁人口的自然原因死亡率仅比同年龄段的城市居民高6%。到2019年，这一差距扩大到43%。
研究人员发现，越来越多生活在农村地区的女性在年轻时就死于可治疗或可预防的疾病，这导致了这一差距的扩大。在大多数农村地区，没有10,000或更多城市核心人口的县，该年龄组妇女的自然原因死亡率在研究期间增加了18%，而同龄男性的自然原因死亡率则增加了3%。
在主要工作年龄群体中，癌症和心脏病是农村和城市地区男女死亡的主要自然原因。在妇女中，与城市地区相比，偏远地区的肺病发病率增长最快，其次是肝炎。与怀孕有关的死亡也发挥了作用，农村地区25至54岁妇女的自然原因死亡率增长率最高。
农村非西班牙裔美国印第安人和阿拉斯加原住民的负面趋势尤为明显。分析显示，25岁至54岁的印第安人在这20年里自然原因死亡率增加了46%。在两个研究期间，土著妇女的死亡率上升幅度更大，达到55%，而非西班牙裔白人妇女的死亡率上升了23%。
全国各地的城乡差距都在扩大，但在南方最大。
该研究的作者指出，死亡率上升是人口健康状况恶化的一个指标，这可能会损害当地的经济和就业。
农村卫生专家说，随着农村地区获得卫生服务的机会和卫生服务的质量继续下降，美国农业部的研究结果应该刺激更强有力的政策，重点关注农村卫生。
全国农村卫生协会的首席执行官艾伦·摩根说，他发现这份报告“令人震惊”，但“不幸的是，并不令人惊讶”。
摩根说，这种差距需要得到州和国家领导人的更多关注。
该研究没有说明死亡率上升的原因，但作者指出，医疗资源的差异可能会影响农村地区医疗服务的可及性、质量和可负担性。小型和偏远社区的医院长期以来一直举步维艰，许多地方的医院不断关闭或转换，限制了医疗保健服务。作者指出，农村地区的贫困率、残疾率和慢性病率持续较高，再加上人均医生人数较少和医院关闭，影响了社区卫生。
罗奇说，他过去作为流行病学家的工作包括研究社会脆弱性指数，该指数将收入、种族、教育和住房等资源的获取等因素考虑在内，以了解一个社区对不良健康结果的抵御能力。亚利桑那州的地图显示，农村县和保留地的脆弱性排名最高。
南卡罗来纳大学(University of South Carolina)退休教授珍妮丝·c·普罗布斯特(Janice C. Probst)的工作重点是农村卫生，她说，目前许多农村卫生工作的重点是维持医院，她指出，医院是医疗保健的重要来源。但她表示，这可能不是解决不平等问题的最佳方式。
“我们可能不得不采取一种社区方式，”Probst说，他在报告发布前审查了报告。“不是我们如何让医院留在社区，而是我们如何让社区保持活力?”
在普罗布斯特看来，人口统计学上的差异以及其他一些因素都很突出。她说，农村地区自然原因死亡率最高的州包括南卡罗来纳州、密西西比州、佐治亚州、阿拉巴马州，以及其他一些没有扩大医疗补助计划的州。医疗补助计划是联邦和州为低收入人群提供的联合医疗保险计划，不过有些州正在努力扩大这项计划，尤其是密西西比州。
这也是美国农业部研究人员的观察结果。
他们写道:“从地区来看，各州在2010年平价医疗法案下扩大医疗补助计划的实施差异，可能会影响到那些没有扩大医疗补助计划的州的没有保险的农村居民，因为这可能会影响到那些有风险的人获得医疗服务的频率。”
孟菲斯大学(University of Memphis)社区研究与评估中心(Center for Community Research and evaluation)的创始执行主任韦斯利·詹姆斯(Wesley James)说，州议员可以通过在他们的州倡导扩大医疗补助计划(Medicaid)来解决部分问题，这将增加农村地区获得医疗保健的机会。他说，很多人想要它，但政客们没有倾听他们的需求。詹姆斯在报告发表前也审阅了报告。
根据KFF的民意调查，三分之二生活在非扩张州的人希望他们的州扩大医疗保险计划。
摩根补充说，这项研究的重点是在covid-19大流行之前发生的死亡，这对农村地区造成了毁灭性的影响。
“Covid确实改变了美国农村公共卫生的性质，”他说。“我希望这能促使国会指示疾病预防控制中心在covid期间和自covid以来研究城乡预期寿命，以掌握我们在全国范围内实际看到的情况。”
罗奇说，在亚利桑那州，2021年农村和城市地区45至64岁人群的主要死亡原因是covid。
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