【编者按】长寿密码竟藏在女性身体里？科学家最新发现颠覆认知！当117岁人瑞将长寿归功于酸奶，当122岁纪录保持者全是女性，我们突然意识到：性别差异背后隐藏着生命延展的终极奥秘。最新研究显示，女性不仅平均寿命比男性长5年，更惊人的是，她们在承受更多慢性病折磨的同时，却能在生命长跑中遥遥领先。这背后是染色体、性选择、更年期等多重因素的复杂交响。更令人振奋的是，科学家正以卵巢为突破口研发抗衰老药物，或将改写人类寿命极限。在这个每10位110岁以上老人中就有9位是女性的世界，读懂女性身体，或许就是打开长寿之门的金钥匙。
罗德岛普罗维登斯电：每有一位超过110岁的男性，就对应着九位女性长寿者。世界最长寿纪录保持者玛丽亚·布兰亚斯在2023年8月以117岁高龄辞世前，曾将她的延年益寿归功于大量食用原味酸奶，而非任何高科技干预手段。
她的继任者同样是女性——116岁的埃塞尔·卡瑟曼。而人类长寿纪录保持者珍妮·卡尔芒也是女性，她见证了122个春秋。
科学家至今未能完全破解女性寿命优于男性的奥秘。两性衰老进程存在显著差异，在大多数哺乳动物中，雌性往往比雄性活得更久。揭示这些生物学差异的根源，将帮助研究人员更深入理解人类衰老机制，甚至为延缓衰老提供新线索。
例如，为何延迟绝经的女性往往更长寿且更健康？这个谜题不仅关乎女性健康：男性的寿命似乎也与其姐妹的绝经年龄存在关联。
同样令科学家困惑的是，为何全球女性平均寿命比男性长数年，却更易遭受关节炎、阿尔茨海默病等衰弱性疾病的困扰？
然而直到近期，与大多数医学研究一样，衰老研究长期聚焦于男性。人类男性甚至实验室雄性动物长期被视为雌性的“简化版”——只是剔除了激素波动或怀孕等“复杂因素”。
这种偏见在1990年代开始扭转，研究人员开始在临床试验中纳入更多女性。过去十年来，多项新倡议推动美国国立卫生研究院要求在研究中使用更多雌性实验动物和女性细胞。
“令人惊讶的是，无论研究什么，两性之间都存在巨大差异，”哥伦比亚大学生殖科学教授Yousin Suh指出。
推动雌性动物和女性的研究参与，不仅使医学研究对女性更公平，更让科学家对人体运作机制获得新认知。这些宝贵洞见可能正被当前政府忽视——他们正在取消被视为与多元化计划相关的研究。
这对所有人——无论男女——都是不幸的。Suh正主导一项以人类卵巢为测试对象的抗衰老药物研究。科学家在延缓小鼠衰老方面取得显著成果，但这些技术尚未能应用于人类。卵巢或许能提供更佳研究模型，因为其人类细胞被设定为比其他器官细胞衰老得更快。
Suh早期研究显示，卵巢细胞经历与我们身体其他部位相同的衰老步骤：DNA累积突变；激活和沉默基因的“表观遗传”系统紊乱；被称为细胞“发电站”的线粒体功能衰退；干细胞失去组织再生能力。
她目前共同领导一项招募中青年女性的临床试验，研究潜在抗衰老药物雷帕霉素的效果。这种最初从拉帕努伊岛（复活节岛）土壤中提取的药物，目前被批准用于抑制免疫力和预防移植器官排斥反应。
多项研究表明雷帕霉素能显著延缓小鼠衰老，虽然一些研究人员推测它也能延长人类寿命，但鉴于人类寿命长度，验证这一假设需要数十年。
研究人类卵巢的一大优势就是时间周期短。Suh表示研究人员正在监测雷帕霉素对卵巢健康、衰老和生育能力各项指标的影响，并指出生育能力的任何改善都可能反映更广泛的抗衰老效果。
其他研究方向正在探索女性平均寿命比男性长约五年的原因。2020年研究发现，在具有性染色体的动物中，拥有匹配染色体对（如人类的XX）的性别，平均寿命比染色体不匹配者（如人类的XY）长约18%。
上月发表于《科学进展》的研究报告称，在大多数哺乳物种中雌性具有更高预期寿命。相比之下，大多数鸟类中雄性具有寿命优势——它们携带匹配的ZZ染色体，而雌性具有不匹配的WZ染色体对。
驱动衰老性别差异的另一因素是性选择力量——促进繁殖成功特征的进化，有时以生存为代价。例如，雄性若将大量能量用于发展展示或与竞争对手对抗的生理特征（如鲜艳体色、大角或更大体型），可能更早死亡。
此外还有更年期之谜——动物世界中罕见的现象。大多数雌性动物保持生育能力直至生命尾声，而只有人类和少数海洋哺乳动物会经历延长的健康绝经后期。在某些鲸类中，雄性在雌性达到更年期的年龄左右死亡，而雌性此后还能存活几乎两倍时长。
尽管人类渴望延长寿命已有数个世纪，我们才刚刚开始理解衰老的原因和机制。科学家仍不知道为何无人——无论男女——能活过约120岁，也不知道需要什么才能突破这个明显极限。
然而，随着世界人口老龄化，在年老时保持更好的身心健康既具可行性又势在必行。只有通过更有针对性和持续的研究，我们才能发现实现这一目标的方法——无论是通过抗衰老药物，还是甚至通过像原味酸奶这样简单的先进益生菌配方。
特朗普政府发起的科学领域多元包容性之争，基于“帮助或研究某些群体必然使其他群体处于劣势”的观念。这种逻辑在生物学领域站不住脚，因为多样性是生命进化和繁荣的基础——忽视它對任何人都没有好处。
