【编者按】在钢筋水泥构筑的都市牢笼中，我们曾透过栅栏凝视过一双写满孤寂的眼睛。它叫香卡，一头在印度德里动物园囚禁了二十余年的非洲象，被称为"全球最孤独大象"。当它因啮齿动物传播的病毒猝然离世，我们才惊觉那道铁栅栏隔开的不仅是自由，更是生命最基本的尊严。它曾作为国礼跨越山海，却在伴侣早逝后独自承受长达十九年的精神流放。动物园的合群尝试失败，司法请愿无果而终，最终连2012年搬迁的新笼舍都成了更精致的孤独牢笼。这头生灵的悲剧叩问着人类：当文明标榜着动保进步，为何我们仍习惯用隔离来处置那些渴望族群的灵魂？此刻印度境内仅存的最后一头非洲象，是否正在重复香卡的命运？
这头被称为"全世界最孤独大象"的生灵，因感染啮齿动物携带的病毒不幸离世。此前动物保护人士曾长期呼吁将这头饲养于印度德里动物园的非洲象，转移到专门从事大象康复的野生动物保护区。29岁的雄性大象香卡于9月17日死亡。在同伴去世后，它生命中的大部分时光都在孤独中度过。
动物园饲养员表示，另一头大象去世后，香卡的行为发生改变。园方曾尝试让它融入象群，但其他大象都对香卡表现出攻击性。1998年，香卡与另一头大象作为津巴布韦赠予印度前总统尚卡尔·迪亚尔·夏尔马的国礼来到印度。它的同伴在几年后的2001年就去世了。
"它从此失去了朋友，"一位匿名动物园员工向《太阳报》透露。尽管印度2009年已颁布联邦禁令，禁止让大象独居超过六个月，香卡仍在2012年被迁入新围场，继续着独居生活。
德里动物园园长桑吉特·库马尔在尸检后确认，这头备受喜爱的大象检测出脑心肌炎病毒阳性。该病毒会导致哺乳动物心脏致命性炎症，有时引发脑炎，通常通过受感染啮齿动物的粪便和尿液传播。
《默克兽医手册》记载，多数脑心肌炎病毒病例与养猪场、灵长类研究中心和动物园的圈养动物有关。该病毒传播迅速，常导致猝死。在猪、啮齿动物、大型猫科动物和非洲象中均有记录。
香卡案例是印度首例已知大象因脑心肌炎病毒死亡的病例。"可能还有未报告的哺乳动物因该病毒死亡的案例，"印度兽医研究所高级官员向BBC透露。动物园园长库马尔未回应关于园内是否存在鼠患的质询。
2021年有人在德里高等法院提交请愿书，要求将香卡转移至拥有其他非洲象的保护区。然而这项请愿在两年后的2023年被驳回。
香卡去世后，请愿活动负责人妮基塔表示它的死亡"本可避免"，"看到它这样死去令人心碎"。随着香卡离世，印度现仅存一头非洲象，同样过着独居生活。
与此同时，动物保护人士高丽·莫莱基向BBC表示："内部调查远远不够。此事必须成为终结动物园隔离大象等群居动物这种残忍行为的转折点。"
