首尔 >> 理查德·梅参加越战后返回美国，进入商学院就读。一堂经济学课程给他留下了深刻印象。
他了解到英国经济学家大卫·李嘉图19世纪提出的比较优势理论——国家应专注于最擅长的领域，并通过贸易获取其他所需。1990年，他创办自己的企业，在美国设计医疗床和车库门。运用李嘉图的理论，梅通过亚洲制造商将设计图纸转化为产品。
此模式让他的公司MFG Direct USA顺利运营了35年的大部分时间。但今年，在唐纳德·特朗普总统的一系列关税政策下，他担心公司可能撑不过60天。如今从中国进口车库门至美国，他需向政府支付83%的税费，这是四项新旧关税叠加的结果。
78岁的梅表示自己进入了"生存模式"。他裁员并大幅削减开支，团队每天工作12小时寻找新客户。虽渡过了冲击，但企业仍面临巨大挑战。
"我们在悬崖边缘挣扎，"他说，"已竭尽所能。为了维持运营，我们更加努力。"
特朗普重新平衡全球贸易的行动开展刚逾半年，部分美国小企业已濒临绝境，有些则选择放弃。上周，中美同意将暂停加征关税延长90天，原本税率将飙升至灾难性的145%——这避免了最坏情况，即全球两大经济体贸易完全中断。
但暂停加税对许多仍需支付现有关税的美国小企业主并无帮助，例如对中国商品至少30%的税率，或对外国钢铁铝制品50%的进口税。耶鲁大学预算实验室数据显示，美国平均有效关税率从特朗普2017年1月就职时的2.5%，骤升至8月初的18.6%，为90多年来最高水平。
许多企业在关税生效前囤积关键物资和零件，但随着储备耗尽，进口税的全面影响愈发明显，给本已面临其他挑战的企业最后一击。
密歇根州泽兰的家族企业霍华德·米勒公司生产手工钟表和家居家具，上月宣布在运营99年后将于明年关闭。这家在密歇根和北卡罗来纳州工厂雇佣近200人的公司声明称，关税冲击供应链并"引发衰退担忧"时，他们已在应对疲软的住房市场。
"国内无法获取的关键零部件因关税成本上涨，专业供应商停业，直接影响了我们，导致持续运营不可行，"公司CEO、创始人孙子霍华德·J·米勒表示。
58岁的珍妮弗·伯格曼7月关闭了纽约市的West Side Kids玩具店，该店由她母亲44年前创立。她称在亚马逊时代经营玩具店本已困难，关税更使其无法继续。从畅销滑板车到廉价小饰品的价格全部上涨，她大部分时间忙于应对涨价。她还发现，人们因担心关税对经济的影响而更犹豫消费。
6月查看财务状况时，她意识到7月难以支付租金。玩具品牌销售代表告诉她，其他店铺也在挣扎。
"他们认为我是第一个倒下的，但其他人会跟随，"伯格曼说。
纸质玩具商Baby Paper老板萨里·维亚兹称，从中国进口产品的关税具有"毁灭性"。成本上升25%，不确定性让未来规划困难。67岁的她指出，这与COVID-19疫情期间社区和政府对小企业的支持形成鲜明对比，那时当地企业也纷纷倒闭。
在一个小制造商交流群中，她注意到许多本坚韧的企业主"开始放弃"。
38岁的霍莉·伊芙开始面对可能关闭加州公司Madame Lemy的现实，该公司生产全天然粉末除臭剂和洗发水。九年前，因难以找到有效的天然除臭剂替代品，她创办此企业，最初在厨房制作产品。
疫情期间业务快速增长，线上购物者涌入，库存售罄。伊芙申请小企业贷款扩张，但在线广告成本上升效果下降时公司陷入停滞。今年初的乐观情绪在关税打击下迅速消退。
美国合同制造商告知，因从国外采购组装所需零件，收费将提高60%至200%。此外，从中国进口的盒子和其他包装关税也大幅上涨。她称难以支付贷款。
"这问题似乎太大无法解决，"伊芙说，"彻底摧毁了我的心理健康。"
她感到公司承载了大量自我认同——企业助她度过痛苦离婚和毁灭性车祸——失败逼近的压力几乎难以承受。
她说家人的支持给了安慰。父亲斯蒂芬·R·兰菲尔德曾投票给特朗普，代表她致信白宫解释企业无法在关税下生存。
"小企业是国家的支柱，但关税不公平地针对它们。许多将别无选择只能关门，"兰菲尔德写道，"我恳请您重新考虑此政策，让像我女儿这样的美国企业家和小企业主能继续贡献经济，而不被无法控制的成本压垮。"
